Ava Gardner: een gedurfde reis van kracht, passie en drama

Gardners weg naar succes

Ava Gardner was niet van plan om actrice te worden, ze viel er bij toeval in. Op 18-jarige leeftijd reisde ze naar New York en liet haar portret maken door haar zwager, een professionele fotograaf. Hij hing haar portret in zijn studio en verschillende klanten informeerden naar haar identiteit. Een van deze klanten was Barnard Duhan, die beweerde een MGM talentscout te zijn. Het bleek dat Duhan een advocaatklerk was die zich voordeed als recruiter om meisjes te ontmoeten. De receptionist van de studio liet zich niet misleiden door Duhan, maar toen hij adviseerde om zijn portret naar MGM te sturen, vond Gardners zwager dat nog niet zo’n slecht idee.

Gardners weg naar succes

De auditie

Het bedrijf bood Gardner uiteindelijk een screentest aan en ze vloog naar New York. Gardners agentschap moedigde haar aan om niet te spreken vanwege haar sterke zuidelijke accent. Gardner kreeg een contract bij MGM in 1941, ondanks haar dubieuze acteertalenten. Ze speelde meer dan een dozijn kleine rollen die weinig mensen opvielen, maar uiteindelijk werkte ze met een spraakcoach en zangleraar van MGM en kreeg zo de vaardigheden die ze nodig had om ooit een hoofdrolspeelster te worden.

De auditie

Mickey Rooney ontmoeten

Toen Ava Gardner haar carrière bij MGM begon, was Mickey Rooney een van Amerika’s grootste entertainers. De kindacteur was 21 toen hij Ava Gardner op het terrein van de studio zag. Het was zijn eerste dag en hij was meteen in haar geïnteresseerd. Ze was aanvankelijk terughoudend om met hem uit te gaan omdat ze jong was, onervaren in Hollywood en aanzienlijk langer dan Rooney. Het bleek echter moeilijk om een filmster te weerstaan. Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, was hij verkleed als Carmen Miranda, de Braziliaanse danseres, “met valse wimpers”. Dit trok duidelijk haar aandacht.

Mickey Rooney ontmoeten

Mickey Rooney maakte haar het hof, maar MGM stond in de weg

Gardner ging uit met Rooney en hij vroeg haar ten huwelijk. Net als toen hij haar mee uit vroeg, maakte ze aanvankelijk bezwaar door hem te vertellen dat ze pas op haar 19e wilde trouwen. MGM wilde ook niet dat Rooney en Gardner samen waren. Rooney speelde jongensfiguren, wat niet goed was voor haar filmimago. Veel van zijn vrouwelijke fans zouden er kapot van zijn geweest om te horen dat hij was bestolen. MGM gaf uiteindelijk echter toe aan de eisen van de ster en toen het stel trouwde, regelde MGM dat het huwelijk in Santa Barbara plaatsvond in plaats van Los Angeles, weg van de media.

Mickey Rooney maakte haar het hof, maar MGM stond in de weg

Een moeilijk huwelijk

Gardner was nog geen bekende actrice, maar haar prachtige schoonheid maakte haar de ideale metgezel voor Rooney. In de ogen van het publiek waren ze het meest glamoureuze koppel. Ze hadden echter hun eigen demonen. Eén daarvan was dat ze allebei alcohol misbruikten tijdens het feesten. Rooney’s drinken werd een probleem en Gardner beschreef later hoe gemeen hij werd als hij dronken was. Ze was geen engel als ze dronken was en als Rooney boos werd, stond ze erom bekend dat ze hem bespotte om zijn kleine gestalte. Het stelletje begon wat problemen te krijgen.

Een moeilijk huwelijk

Gardner had nog steeds moeite om rollen te krijgen

Het was logisch dat Gardners reputatie bij MGM zou groeien na haar huwelijk met Rooney, die daar bijna koninklijk was. Ze kreeg echter nog steeds maar bescheiden rolletjes. MGM crediteerde haar slechts voor één van de 15 rollen die ze in het begin van haar carrière voor de studio speelde. Dit was een moeilijke tijd voor Gardner. Haar werk lag stil en ze was bezorgd over haar huwelijk. Ze had misschien niet de controle die ze wilde over haar werk, omdat de producenten haar lot bepaalden, maar ze had wel zeggenschap over haar huwelijk en ze stond op het punt een enorme beslissing te nemen.

Gardner had nog steeds moeite om rollen te krijgen

De scheiding

Ava Gardners huwelijk met Mickey Rooney was van korte duur. Ze begonnen en eindigden respectievelijk in 1942 en 1943. Hoewel ze in het openbaar haar mond hield om de reputatie van Andy Hardy, de respectabele zoon van een rechter, te beschermen, onthullen gerechtelijke documenten een verontrustender verhaal. Volgens de documenten ervoer ze “ernstig geestelijk lijden” en “extreme geestelijke wreedheid” tijdens hun huwelijk en werd hij beschuldigd van affaires en een gokprobleem. Ze kreeg 25.000 dollar als deel van de schikking, betaalde haar eigen juridische kosten en was opgelucht dat ze daar weg was.

De scheiding

Gardner verloor haar moeder op dezelfde dag dat ze scheidde van Rooney

Gardner’s situatie verbeterde toen ze uit haar rampzalige huwelijk kwam en haar contract met MGM werd verlengd, waardoor ze opslag kreeg. Tegelijkertijd werd ze echter geconfronteerd met een groot persoonlijk verlies. In een tragische en ironische speling van het lot stierf haar moeder op de dag dat ze haar scheiding van Rooney afrondde. Haar moeder stierf aan baarmoederkanker na een lange strijd met de ziekte. Helaas heeft Mary Elizabeth ‘Molly’ Gardner haar jongste kind, Ava, nooit een van ‘s werelds meest gevierde filmactrices zien worden. De scheiding en dood van haar moeder herinnerden haar eraan dat ze er alleen voor stond en dat ze haar eigen weg moest vinden in het vak.

Gardner verloor haar moeder op dezelfde dag dat ze scheidde van Rooney

Howard Hughes ontmoeten

Veel grote mannen hebben Ava Gardner het hof gemaakt, maar weinigen hebben de status van Howard Hughes geëvenaard. Hij ontmoette haar voordat ze single werd. Haar moeder leefde toen nog en de familie had veel medische rekeningen te betalen, dus Hughes hielp haar. Het was een gouden tijd voor Hughes, die tijd vrijmaakte van zijn andere economische belangen om films te produceren in Hollywood en sterretjes het hof te maken. Hoewel hij haar ten huwelijk vroeg, wees ze het af, omdat ze de les van haar huwelijk met Rooney had geleerd. Zij en Hughes hadden tientallen jaren een aan-en-uit relatie en ze beschreef hem in haar memoires als “pijnlijk verlegen, volslagen raadselachtig en excentrieker… dan iedereen [die ze] ooit had ontmoet.”

Ontmoet Howard Hughes

Echtgenoot nummer twee

Het duurde niet lang voordat Gardner een nieuw iemand vond na haar scheiding, en hoewel zij en Rooney allebei te jong en onervaren waren toen ze trouwden, was ze vastbesloten het opnieuw te proberen, dit keer met iemand die volwassener was, de bandleider en jazzmuzikant Artie Shaw. Terwijl zij en Rooney maar een paar jaar van elkaar verschilden, was Gardners tweede echtgenoot, Artie Shaw, meer dan tien jaar ouder en zijn intelligentie en mannelijkheid maakten hem de ideale partner. Het probleem was echter dat Shaw al getrouwd was toen hij en Gardner begonnen uit te gaan. Hij verliet echter zijn vrouw voor Gardner en de twee trouwden in 1945.

Echtgenoot nummer twee

Meer huwelijksproblemen

Gardners huwelijk met Shaw ging, ondanks zijn dromen, net als zijn vorige, gepaard met problemen. Ondanks hun ogenschijnlijke verschillen deelden de twee mannen in feite veel van dezelfde houding ten opzichte van vrouwen. Gardner vertelde later hoe Shaw haar emotioneel misbruikt had, een gevoel dat gedeeld werd door Lana Turner, een andere ex van Shaw. Dit had een impact op Gardner, die nog relatief nieuw was in de industrie. Ze voelde zich ook niet veilig in de relatie. Shaw en zijn vrienden waren intellectuelen en zij voelde zich minderwaardig aan hen. Ze zei zelfs dat in die tijd de enige romans die ze gelezen had Gone with the Wind en de Bijbel waren. Ze voelde zich misplaatst en onwaardig.

Meer huwelijksellende

Gardner deed moeite

Shaw’s mishandeling van Gardner was betreurenswaardig, maar in zekere zin was hun relatie goed voor haar en motiveerde haar om door te gaan met haar studie. Ze begon serieus boeken te lezen en nam vrij van acteren om te studeren aan de Universiteit van Californië. Hoewel een opleiding over het algemeen goed is, ging Gardner door een moeilijke mentale fase waarin ze het gevoel had dat ze nooit goed genoeg was voor haar man. Hij haalde haar constant naar beneden en hoe hard ze ook werkte, ze had het gevoel dat ze nooit op hetzelfde niveau zou komen als Shaw en zijn collega’s.

Gardner spande zich in

Gardner begon met drinken

Toen Ava Gardner met Mickey Rooney trouwde, begon ze te drinken. Ze moest stiekem drinken omdat ze minderjarig was, en ze tolereerden allebei elkaars gewoontes, maar het was nooit een groot probleem. Maar toen ze eenmaal bij Shaw was en volwassen genoeg om haar drankgebruik niet langer te verbergen, werd het serieuzer. Gardner was tijdens zijn tweede huwelijk vaak beschonken en ging door periodes van grote droefheid. Shaw, goede academicus die hij was, zocht psychoanalyse, dus stuurde hij zijn vrouw naar een therapeut om hun huwelijksproblemen op te lossen. Dit was echter niet genoeg om hun problemen op te lossen.

Gardner begon te drinken

Scheiding nummer twee

Gardner hield van Shaw om redenen die alleen het hart kan begrijpen, ondanks het feit dat hij haar zo slecht behandelde. Ze had nooit de moed om haar tweede partner op dezelfde manier te verlaten als haar eerste. Hoewel ze zich realiseerde dat het niet werkte, overwoog ze een kind te nemen om hen bij elkaar te houden. Shaw van zijn kant zag in dat ze niet konden slagen als koppel en beëindigde hun relatie. Ze waren net een jaar en een week getrouwd toen hij haar de papieren overhandigde. Dit betekende het einde van Gardners tweede huwelijk en Shaw’s zesde.

Scheiding nummer twee

Shaw’s zesde huwelijk was een klap in Gardner’s gezicht

Na Gardner ging Shaw uit met de schrijfster Kathleen Winsor en de twee trouwden in 1946. Winsor werd bekend met haar eerste boek, Forever Amber, gepubliceerd in 1944, dat controverse veroorzaakte vanwege de seksuele inhoud en zelfs verboden werd in 14 staten omdat het pornografisch zou zijn. Winsor had een intellect dat vergelijkbaar was met dat van Shaw, waardoor ze goed bij elkaar pasten. Hun connectie was echter een klap in Gardners gezicht, want ze las Forever Amber kort nadat het uitkwam en Shaw verweet haar dat ze zo’n waardeloos werk had gelezen. Gardner was misschien opgelucht toen ze hoorde dat de romance tussen Shaw en Winsor al na een paar jaar zou eindigen en dat Winsor met haar advocaat zou trouwen.

Shaw’s zesde huwelijk was een klap in Gardner’s gezicht

Gardner gaat eindelijk van start met The Killers

Ava Gardners beginjaren waren moeilijk door slechte relaties en rollen van lage kwaliteit. Ze kreeg echter haar kans toen regisseur Robert Siodmak haar zag en besloot dat ze ideaal zou zijn om de femme fatale te spelen in zijn film noir The Killers. De film werd geproduceerd door Universal, maar Siodmak haalde hen over om een deal te sluiten met MGM om Gardner uit te lenen. De film, gebaseerd op het korte verhaal van Ernest Hemingway, was een groot succes, won lovende kritieken en meerdere prijzen en werd een klassieker in het genre. Ava Gardner veranderde van een relatief onbekende actrice, wier enige aanspraak op roem de beroemde mannen waren met wie ze uitging, in een ster.

Ava Gardner maakt eindelijk naam met The Killers

Met de schijnwerpers komt negatieve pers

Ava Gardner zocht roem, maar toen ze die eenmaal had, ontdekte ze de keerzijde. De kranten gaven haar een slechte naam en wezen erop dat de 23-jarige al twee keer gescheiden was. Met haar romantische geschiedenis en haar prominente rol als femme fatale, maakten ze van Ava Gardner een dame van lage zeden die elke avond met een andere man te vinden was. Gardner beweert dat de werkelijkheid een heel ander verhaal vertelt. Ze ging zelden uit en bracht de meeste avonden alleen thuis door. Bovendien kunnen we nu zien dat haar eerste twee huwelijken blunders en pijnlijke ervaringen voor haar waren, maar ze waren geen smet op haar karakter, zoals veel anderen destijds dachten.

Met de schijnwerpers komt negatieve pers

Terug aan het werk voor Gardner

Gardners carrière nam een hoge vlucht na The Killers en MGM bood hem eindelijk grote rollen aan. Een daarvan was Show Boat, een film uit 1951. Gardner kreeg $140.000 om de hoofdrol te spelen in deze musical, die haar de kans gaf om haar zangtalent te laten zien, dat ze in de loop der jaren had geperfectioneerd. Gardners zang kreeg echter ongunstige kritieken tijdens voorvertoningen van de film, dus MGM liet haar stem nasynchroniseren door zangeres Annette Warren. Gardners originele stem is te horen op de soundtrack, waarvoor ze royalty’s ontving. Sommige mensen vinden Gardners stem nog steeds beter.

Terug aan het werk voor Gardner

Ava Gardners grote liefde

Toen Ava Gardner Frank Sinatra voor het eerst ontmoette, was ze een onbekende jonge actrice. Hij was een van de beroemdste gezichten in Amerika en zij was onbekend. Zo’n tien jaar later kruisten hun paden echter weer en dit keer was Gardner een echte ster, terwijl Sinatra’s roem aan het vervagen was. Gardner, vervagend of niet, ergerde zich aan Sinatra en, in tegenstelling tot hun vorige ontmoeting, viel hij ook op haar. Sinatra’s huwelijk stond hun liefde in de weg. Hij was samen met zijn eerste vrouw, Nancy Barbato, met wie hij drie kinderen heeft.

De grote liefde van Ava Gardner

Sinatra vertelt het zijn vrouw

Terwijl Sinatra getrouwd was, hadden hij en Gardner een affaire. Sinatra vertelde zijn vrouw uiteindelijk wat er aan de hand was en vertelde haar dat hij en Gardner verliefd waren. Zijn vrouw schopte hem eruit en trok de deur achter zich dicht, waarmee een einde kwam aan hun tienjarige huwelijk. Het duurde lang om de breuk tussen Sinatra en Barbato op te lossen omdat ze katholiek waren. Gardner was op dat moment in Spanje om een film op te nemen. Terwijl ze daar was, bracht Sinatra haar een bezoek en ze hoorde van Sinatra’s jaloezie. Hij eiste te weten of ze met mannen was geweest terwijl ze daar was, maar stond erop dat zolang ze hem de waarheid vertelde, hij het niet erg zou vinden. Ze bekende de nacht te hebben doorgebracht met een stierenvechter, wat Sinatra woedend maakte omdat hij zijn belofte had gebroken.

Sinatra vertelt zijn vrouw

Gardner dwong Sinatra te bewijzen dat hij scheidde

Gardner was zich ervan bewust dat Sinatra niet altijd oprecht was als het op liefde aankwam. Zelfs als hij beweerde van haar te houden en zijn vrouw voor haar te verlaten, hoe kun je dan een man geloven die affaires heeft? Gardner stond erop dat er bewijs kwam dat Sinatra’s huwelijk echt op de klippen liep. Hiervoor gingen ze naar Sinatra’s huis, waar zijn vrouw was. “Nancy, wil je Ava alsjeblieft vertellen dat ik je om een scheiding heb gevraagd?” Sprak Sinatra door de deurbel. Het was een belachelijk moment, maar het was een prachtige voorbode van hun huwelijk, dat zo diep en gepassioneerd zou zijn dat alle andere huwelijken er modieus uit zouden zien.

Gardner liet Sinatra bewijzen dat hij ging scheiden

Gardners voorliefde voor getrouwde mannen

Gardner lijkt een voorliefde te hebben voor getrouwde mannen. Naast Sinatra en Shaw speelde ze met Fred MacMurray in de film Singapore. Dit was vlak voordat ze Sinatra ontmoette en ze had er geen probleem mee om met een getrouwde man om te gaan. Ze had echter haar grenzen en toen ze hoorde dat MacMurray’s vrouw ziek was, kon ze het niet meer aan. Dan was er Robert Taylor, die trouwde met Barbara Stanwyck. Hun romance werd geheim gehouden omdat onthullen dat Taylor Stanwyck bedroog ontvlambaar zou zijn geweest. Hun affaire duurde maar een paar maanden omdat het risico gewoon te groot was. Ze had nog een korte affaire met Howard Duff vlak voordat hij met Ida Lupino trouwde.

Gardner’s voorliefde voor getrouwde mannen

Gardners affaire met Robert Mitchum

Robert Mitchum was een klassiek Hollywoodicoon, het meest bekend om zijn rollen in film noirs zoals Out of the Past. Hij was ook een van de beroemde mannen die Ava Gardner goed leerde kennen, en de twee hadden een affaire terwijl ze met Sinatra was, maar voordat hij zijn vrouw verliet. Gardner was eerlijk tegen Mitchum over haar relatie met Sinatra. Hij was boos toen hij dit hoorde, maar niet uit afgunst. Het was meer de vraag wat Sinatra zou doen als hij erachter kwam. “Krijg ruzie met hem [Sinatra], en hij zal niet stoppen voordat een van jullie dood is,” voegde hij eraan toe, implicerend dat hun relatie snel ten einde zou zijn.

Gardners affaire met Robert Mitchum

Het ene huwelijk eindigt, het andere begint

Ondanks langdurige juridische procedures werd Sinatra’s scheiding van zijn vrouw in 1951 afgerond en trouwden hij en Gardner slechts 10 dagen later. De bruiloft liet lang op zich wachten en de pers was net zo opgetogen als het stel. Ze maakten van de bruiloft een groot schandaal en beïnvloedden het beeld dat het publiek van de twee sterren had. Gardner was door de pers al beschreven als een femme fatale, vergelijkbaar met het personage dat ze speelde in haar eerste show. Nu hadden ze nog meer brandstof om op het vuur te gooien, omdat ze Sinatra’s familie uit elkaar haalde. Sinatra werd ook berispt omdat hij zijn gezin in de steek had gelaten en kreeg kritiek van de pers, het publiek en zelfs de katholieke kerk.

Een huwelijk eindigt, een ander begint

Sinatra gaat door een moeilijke fase

Het was een moeilijke tijd voor Sinatra, want de publieke opinie over hem was laag en zijn carrière stond stil. Bovendien deden vermoedens de ronde over zijn banden met de maffia. Het moeilijkste aspect was dat hij niet genoeg geld had. Gelukkig kwam zijn vrouw in actie en steunde hem. Ze kocht zelfs een ticket voor hem om haar in Afrika te zien tijdens de opnames van Mogambo in 1963, omdat hij dat zelf niet kon betalen. Ze hielp hem ook met het vinden van een baan door haar invloed te gebruiken. Gardner vocht ervoor dat Sinatra de hoofdrol mocht spelen in From Here to Eternity, wat zijn carrière nieuw leven inblies en hem een Oscar opleverde. Gezien Sinatra’s imago in de populaire cultuur is het moeilijk te geloven dat hij zich tot zijn beroemde vrouw moest wenden voor rollen, maar in die tijd was dat wel zo.

Sinatra ging door een moeilijke fase

Angst voor een communistisch koppel

Het is normaal dat mensen roddelen over beroemdheden en het idee dat Gardner een femme fatale was die een einde had gemaakt aan Sinatra’s huwelijk was in die tijd veel sensationeler dan tegenwoordig. Een ander aspect van het leven van beroemdheden in die tijd was de angst om als communist bestempeld te worden, en Gardner en Sinatra waren bang om in het Huis ontmaskerd te worden voor de anti-Amerikaanse activiteiten van senator McCarthy. Gardner en Sinatra maakten zich zorgen omdat Hedda Hopper, de tabloid ‘journaliste’ die hun romance versloeg, beroemdheden aan de kaak stelde vanwege hun communistische sympathieën, en zij konden het doelwit zijn. Ze steunden allebei de Democraten, Sinatra werkte actief voor hen en was fel gekant tegen racisme. Artie Shaw had veel communistische vrienden met wie Gardner ook omging en hij moest ingrijpen en een van hen weggeven. Gelukkig bleven Gardner en Sinatra het ergste bespaard.

De angst voor een communistisch stel

MGM dwong Ava Gardner tot abortus

Hoewel ze drie keer getrouwd was, heeft Ava Gardner nooit een kind gekregen. Dit kwam niet door een gebrek aan kinderwens of lichamelijk onvermogen. Het was in feite omdat MGM het lichaam van haar actrices probeerde te controleren, omdat ze niet wilde dat ze zwanger werden. Gardner werd twee keer zwanger toen ze getrouwd was met Sinatra en beide keren moest ze abortus plegen. “MGM had allerlei boeteclausules met betrekking tot de baby’s van hun sterren,” legt Gardner uit in haar memoires. Haar man was boos over deze abortussen. Tegenwoordig worden er veel speciale effecten gebruikt om zwangere actrices te verbergen, maar toen waren de opties beperkter. Toch is het vreselijk om te horen dat studio’s actrices onder druk zetten om abortus te plegen.

MGM dwong Gardner tot abortus

Mogambo opnemen was een nachtmerrie

De meeste filmopnames verlopen vlekkeloos, maar af en toe is er een ramp waarbij niets goed lijkt te gaan en de belangrijkste ego’s botsen. Dat is wat er gebeurde met Mogambo. Ze begon de opnames met spanningen tussen haarzelf en Sinatra, en de opnames zelf creëerden hun eigen reeks problemen. John Ford, de beroemde regisseur, wilde Maureen O’Hara casten maar moest genoegen nemen met Gardner, wat voor een ongelukkige werkomgeving zorgde omdat hij zich op haar afreageerde. Clark Gable, die bevriend was met Gardner, was een medespeler en was niet blij met de manier waarop zijn medespeler werd behandeld. Dit beïnvloedde zijn houding en met de regisseur en de twee sterren allemaal in een negatieve gemoedstoestand, was het geen prettige set.

Mogambo opnemen was een nachtmerrie

Afkoelen aan het einde van de dag

Het filmen van Mogambo vond plaats op verschillende locaties in Afrika en iedereen had last van de hitte. Aan het eind van de dag waren de cast en de crew doorweekt van het zweet en Ava Gardner koos ervoor om te decompresseren en te ontspannen door een bad te nemen. Ze vroeg een van de plaatselijke jongens om haar canvas badkuip te vullen zodat ze zich buiten kon wassen, maar dit viel niet in goede aarde bij het Britse koloniale bestuur dat de leiding had. Bescheidenheid was duidelijk cruciaal in hun omgeving en ze waren boos dat Gardner in het openbaar badderde. In plaats van naar hun protesten te luisteren, besloot ze openlijk te baden om op haar eigen manier te protesteren. Gardner stond bekend om haar weigering om zich iets te laten voorschrijven.

Afkoelen aan het eind van de dag

Gardner en de olifant

Een memorabele scène in Mogambo is wanneer de babyolifant Gardner duwt, die in een modderpoel belandt. Het blijkt dat deze scène niet gescript was en veroorzaakt werd door het slechte gedrag van de olifant. Gardner was niet blij met haar val, ook al zag ze er prachtig uit op camera. Gardner riep om hulp en verwachtte dat een deel van de crew haar te hulp zou snellen. Regisseur John Ford was echter vastbesloten Gardner te martelen en zei tegen de crew dat ze haar hulpkreten moesten negeren. Hoe wreed het ook was, het zorgde voor fantastische film en misschien zat er wel een methode achter de waanzin van Ford.

Gardner en de olifant

Gardner krijgt Oscarnominatie maar verliest echtgenoot

Het filmen van Mogambo was moeilijk en Gardner werd naar Engeland gestuurd om te herstellen van diarree, maar haar inspanningen werden beloond met een Oscarnominatie voor Beste Actrice. Het was haar enige Oscarnominatie in haar hele carrière en hoewel ze verloor van Audrey Hepburn, was het een enorme eer om erkend te worden voor haar prestaties in plaats van haar uiterlijk en connecties. Ze mag dan in de lift hebben gezeten in haar werk, maar haar huwelijk ging niet zo goed. Zij en Sinatra moedigden elkaar aan om te drinken en vochten vaak in het openbaar als ze onder invloed waren. Ze scheidden in 1953 na slechts twee jaar huwelijk, maar het zou nog vele jaren duren voordat hun scheiding officieel werd.

Gardner wint Oscarnominatie maar verliest echtgenoot

De gekke dagen van Gardner en Sinatra

Ava Gardner en Frank Sinatra hadden samen veel gekke tijden, waar maar weinig mensen van wisten toen ze nog leefden. Eén daarvan was toen ze naar de gevangenis gingen omdat ze midden in de nacht dronken achter het stuur zaten en met .38-kaliber geweren op winkelruiten hadden geschoten. Ze moesten 20.000 dollar smeergeld betalen om het verhaal stil te houden. Met zulke heldendaden is het niet verwonderlijk dat ze door de jaren heen vrienden zijn gebleven. Er wordt zelfs gezegd dat hij haar drie keer per week belde nadat hun huwelijk eindigde. Dit is de man die affaires had om Gardner jaloers te maken nadat ze uit elkaar waren gegaan. Het was een tumultueuze en turbulente relatie, maar het was voor beiden duidelijk dat het pure liefde was en Gardner beschreef haar als de liefde van zijn leven.

De wilde dagen van Gardner en Sinatra

Hij had haar meer nodig

Volgens Sinatra schrijver J. Randy Taraborrelli was een van de factoren die de relatie tussen de artiesten altijd onder druk zette Sinatra’s emotionele en financiële afhankelijkheid van Gardner, en zijn jaloezie dreef hem tot gevaarlijke extremen. Volgens Taraborrelli’s biografie van Sinatra pleegde de crooner meerdere malen zelfmoord, of deed hij tenminste alsof, vanwege zijn vrouw. De eerste keer gebeurde na een explosieve ruzie en Ava ging naar haar ex-man, Artie Shaw. Toen Ava terugkeerde naar hun hotel, belde Sinatra haar vanuit de andere kamer en deed alsof hij zelfmoord pleegde via de telefoon, terwijl hij eigenlijk kogels in haar matras schoot. Bij een andere gelegenheid nam Sinatra talloze slaappillen nadat Ava door een ruzie was weggejaagd van hun uitje naar Lake Tahoe.

Hij had haar meer nodig

Gardner en Hemingway

Als Rooney, Shaw, Sinatra, Hughes en Gable niet genoeg voor je zijn, voeg dan Ernest Hemingway toe aan de mix. Ze werden goede vrienden toen zij en Sinatra uit elkaar gingen. Ze bracht tijd met hem door in Spanje en verbleef op zijn landgoed in Cuba, waar ze beroemd werd door naakt in zijn zwembad te baden, wat Hemingway deed opmerken, “Het water mag niet worden afgevoerd” Gardner raakte geïnteresseerd in stierenvechten na het lezen van Hemingway. Ze had al eens een affaire gehad met een stierenvechter en besloot het opnieuw te proberen toen Hemingway haar voorstelde aan Luis Miguel Dominguín, een wereldberoemde stierenvechter. De twee werden hartstochtelijke minnaars en hun gevechten waren net zo intens als hun liefde. Hij merkte over Gardner op: “Ze was de mooiste en de meest woeste” Ik hield een zeer wrede wolf in een kooi.”

Gardner en Hemingway

Het standbeeld van de Blootsvoets Contessa

Terwijl ze nog verkering had met Sinatra, speelde Ava Gardner in de film The Barefoot Contessa uit 1954. De film van Joseph L. Mankiewicz wordt beschouwd als een van zijn beste en gaf Sinatra een onvergetelijke herinnering. De studio gaf hem een standbeeld van Gardner uit de film, dat hij in zijn tuin plaatste. Het standbeeld bleef nog jaren na hun scheiding in zijn tuin staan. De tijd kwam echter om het te verwijderen. Sinatra trouwde in 1976 met zijn vierde en laatste vrouw en zij vond het geen goed idee dat haar man een standbeeld van zijn ex-vrouw in zijn tuin had staan, dus moest hij het uiteindelijk verwijderen.

Het standbeeld van de Blootsvoets Contessa

Meer succes en meer mishandelende mannen

Gardners 20-jarige contract liep af in 1959 en ze verscheen in de post-apocalyptische film On the Beach. De film vergrootte Gardners succes, maar bezorgde regisseur Stanley Kramer hoofdpijn omdat mensen het strand afstroopten om Gardner te zien terwijl hij werkte. Een van haar volgende opmerkelijke rollen was in The Bible: In the Beginning, waar ze samen speelde met George C. Scott. Hoewel ze getrouwd waren, had het stel een affaire tijdens het filmen. Scott van zijn kant kreeg grote problemen en werd agressief, hij brak zelfs de deur van zijn hotelkamer open. Regisseur John Huston moest lokale gangsters inschakelen om Gardner te beschermen tegen Scott’s angstaanjagende gedrag.

Meer succes en meer gewelddadige mannen

Een ouder wordende actrice

Gardners grootste rol in de jaren 1970 was in de rampenfilm Earthquake, en hoewel het niet een van haar beste films was, gaf ze alles en stond ze erop om haar eigen stunts te doen. Het was indrukwekkend, maar voor velen leek haar sterkracht te vervagen. Velen zeiden dat ze te oud was voor haar partner Charlton Heston. Dit was des te respectlozer omdat ze bijna even oud waren. Het ouder worden had niet alleen invloed op haar carrière, maar ook op haar lichamelijke gezondheid. Ze besloot in 1968 een hysterectomie te ondergaan omdat ze geen baarmoederkanker wilde krijgen zoals haar moeder. Ze had geen idee dat ze een overvloed aan andere gezondheidsproblemen zou krijgen. Ze rookte veel, had lupus en kreeg longontsteking. Het werd nog erger in 1986, toen ze een beroerte kreeg die haar ernstig invalide maakte.

Een ouder wordende actrice

Haar verhaal vertellen

Gardner was er slecht aan toe na haar beroerte en bekende zelfs aan Mickey Rooney dat ze zelfmoord overwoog. In deze periode besloot ze haar levensverhaal te vertellen en nam Peter Evans aan als ghostwriter voor haar memoires. Gardner stopte met het project nadat ze hoorde dat Evans beweerde dat Frank Sinatra maffia connecties had. Maar na Gardners dood lekten de aantekeningen van Evans uit en die bevatten veel sappige anekdotes. Eén daarvan ging over haar huwelijk met Sinatra. Toen ze getrouwd waren, werd ze midden in de nacht wakker van een geweerschot in de woonkamer. Ze vermoedde dat haar man zelfmoord had gepleegd, zoals hij haar eerder had gewaarschuwd. Toen ze de kamer binnenkwam, ontdekte ze dat haar man net door een kussen heen had geschoten en nu lachend rechtop zat.

Haar verhaal vertellen

Het einde van Ava Gardner

Ava Gardner leidde een glamoureus leven, maar haar laatste jaren waren allesbehalve glamoureus. Ze was een kluizenaar die haar laatste jaren doorbracht in een Londense flat met een hond en personeel om voor haar te zorgen. Toen de huishoudster thuiskwam, zag ze Gardner op de vloer liggen, waar ze uren had gelegen nadat ze was flauwgevallen. “Ik ben zo moe,” fluisterde ze terwijl ze haar laatste adem uitblies. Gardner stierf op 67-jarige leeftijd aan longontsteking. Het was slechts een paar weken voordat ze naar een specialist in Amerika zou gaan die Sinatra voor haar had uitgekozen en die haar kon helpen te herstellen van beroertes. De dokter had haar misschien kunnen redden, maar we zullen het nooit weten.

Het einde van Gardner

Spijt

Ava Gardner leefde duidelijk een vol leven, maar tegen het einde deed ze een bekentenis die suggereert dat ze wat spijt had. “Ik ben verdrietig dat ik 25 jaar films heb gemaakt,” zei ze. “Ik wou dat ik de belangrijkste dingen voor een vrouw had: een goed huwelijk, kinderen en een betere opleiding,” zei ze. Het is een verrassende uitspraak van een vrouw die de verwachtingen heeft opgeschud en traditionele vrouwelijke rollen heeft afgewezen. Bij al haar roem, de aandacht die ze trok, de mannen van wie ze hield en die van haar hielden, het geld dat ze verdiende en de ophemeling die ze kreeg, lijkt het erop dat toen ze aan het eind verdrietig en alleen was, ze wenste dat ze een gezin had gehad.

Spijt

Eerbetoon aan Gardner

Gardner beleefde veel liefde in zijn leven, maar ook veel hartzeer. Om de een of andere reden woonde geen van zijn ex-echtgenoten zijn begrafenis bij, hoewel Sinatra’s dochter Tina beweerde dat Frank zijn dood nooit te boven was gekomen. De begrafenis vond plaats in North Carolina, bijgewoond door een kleine groep familie en vrienden. Ze werd begraven in Sunset Memorial Park naast haar ouders en broers en zussen. In dezelfde stad werd in 1996 het Ava Gardner Museum geopend. Het is een eerbetoon aan de actrice die zo schitterde voordat ze veel te jong stierf. Vandaag herdenken we de ster die schitterde in talloze klassieke films en wiens leven net zo vol liefde, drama, overwinning en tragedie was als al haar films.

Eerbetoon aan Gardner