王冠をもてあそぶ
クラス全員の前で、彼は明るい体育館の照明の下、小さなステージに立ち、王冠が急に重くなったかのように神経質に王冠をもてあそんでいた。彼の手の中で金属がわずかに震え、懸命に保とうとする平静な表情を裏切っていた。群衆のささやきはすべて増幅されたように感じられ、何十もの好奇の目が彼の小さな動きを追っていた。彼は友人たちのほうにちらりと目をやり、心の中にある大胆な考えを実行に移したら彼らはどう思うだろうかと静かに考えていた。彼らの笑顔がプレッシャーを強めるだけだった。安定した呼吸を整え、彼はステージから降り、ゆっくりと少女に近づいた。
王冠と格闘する
声援を受ける
ホームカミング・キングとして名前が発表されたとき、ジャスティンは背筋を伸ばし、まるでその瞬間を何度もリハーサルしたかのように自信をみなぎらせていた。結局のところ、彼は学校一の人気者だったのだ。彼が前に進むと、体育館中に拍手が沸き起こり、歓声が隅々まで響き渡り、クラスメートたちは彼の背中を叩いて祝福した。彼は束の間の微笑を浮かべ、王冠を手にした喜びと誇りを味わった。しばらくの間、すべてが計画通りに展開し、彼は明るい光と賞賛の下で無敵の気分を味わった。
声援を受ける
彼女を探して
ステージに足を踏み入れた彼の視線は、この日のためにエレガントに着飾った学生たちに注がれた。彼は群衆の中からある特定の顔を探した。ようやくミカエラを見つけると、彼の表情はほっとしたように柔らかくなり、満面の笑みを浮かべた。しかし、よく見ると、その笑顔は徐々に消えていった。予想外の反応に彼は動揺し、周囲の歓声が急に遠く感じられた。
彼女を探す
何も知らず、何も準備せず
何が起こるかわかっていたにもかかわらず、彼女の冷静さは崩れていた。彼女は床に倒れ、近くにいた人たちを呆然とさせた。彼女が倒れるのを見て、彼は胃の中に鋭い罪悪感のねじれを感じた。もはや勝利の喜びは感じられず、代わりに虚しさを感じた。起こったことを変えるには遅すぎるように思えたとしても、ただそこに立って何もしないわけにはいかないと彼はわかっていた。
無自覚、無準備
女王への拍手
アナウンサーが熱狂的にホームカミング・クイーンへの拍手を呼びかけると、群衆は再び沸き上がった。彼女は部屋の向こうから顔を覆い、歓声に包まれて震えていた。突然、その重さに気づき、頭の王冠を調整した。かつては達成の象徴だったものが、今は重荷のように感じられた。物事を正したいのであれば、大胆な行動をとるしかない。
女王に拍手を送ろう
彼と違って評判が悪い
彼は王冠を握り締め、自分の選択がもたらす結果と格闘した。王冠を手放せば、慎重に築き上げた評判が損なわれる危険性がある。自分に声援を送ってくれた同級生たちが自分に反感を抱くのではないかと、疑念が頭をよぎった。しかし、彼は彼女をダンスに招待した。今、彼は決定的な瞬間に直面している。自分のイメージを守って王位を守るか、良心に従って彼女のためにすべてを賭けるか。
彼とは違って評判が悪い
神経をすり減らす
汗に濡れた震える手で、彼はゆっくりと頭から王冠を持ち上げた。疑念と決意が彼の中でせめぎ合う中、彼の心臓は大きく鼓動し、群衆の喧騒をかき消さんばかりだった。この瞬間が永遠に過ぎ去ってしまう前に、彼に残された時間はほんの数秒しかない。ステージから飛び降りると、ミカエラの名前を緊急の声で呼んだ。ミカエラは明らかに圧倒され、その場を立ち去ろうとしていた。その表情は困惑と屈辱が入り混じっていた。体育館全体が緊張した沈黙に包まれ、その一瞬の間に思いがけないことが起こった。
神経を逆なでする
ジャスティン・マーフィー
ジャスティン・マーフィーは学校一の人気者で、社会的ヒエラルキーのトップに君臨していた。フットボールチームのキャプテンを務める彼は、スポーツの才能だけでなく、その気さくな魅力と自信に満ちた性格でも称賛されていた。フロリダ州パークランドで育った彼は、理想的な10代の生活を送っているように見えた。家では両親が支え、クラスでは優秀な成績を収め、忠実な友人たちがそばにいた。成功は彼に自然とついてくるように見え、その順調な道を邪魔するものはほとんどなかった。しかし、彼の高校に新しい女の子が転校してきた日からすべてが変わり、彼の評判と心を揺るがす出来事が知らず知らずのうちに動き出した。
ジャスティン・マーフィー
ミカエラ・ジョーンズ
初めてミカエラ・ジョーンズを見たとき、ジャスティンは完全に心を奪われた。彼女の長い黒髪はそばかすだらけの顔を完璧に縁取り、彼女には静かな気品があり、今まで出会った誰とも違っていた。彼にとって、彼女はほとんど非現実的で、高校の普通のホールにはふさわしくない人のように思えた。しかし、彼はすぐに彼女に惹かれたが、他の人たちの反応はあまり歓迎されるものではなかった。転校生として、彼女はすぐに注目を集めたが、それは学校のチアリーダー長であるメーガンと相性が悪かった。嫉妬が芽生え、囁かれ始め、やがて不必要なドラマが根付いた。
ミケーラ・ジョーンズ
元カノ
ジャスティンは、ミカエラについて広がっている残酷な噂を初めて聞いたとき、すぐにその出所を疑った。彼の元カノであるミーガンは、身の危険を感じるとトラブルを巻き起こした過去があった。彼女と付き合ったことがある彼は、彼女が話をねじ曲げたり、状況を操作したりする傾向があることを理解していたため、彼女の主張を疑うことなく受け入れることを拒否した。残念ながら、他の生徒たちはそれほど懐疑的ではなかった。ゴシップは急速に広まり、ミカエラは友好的で悪意があり、クラスメートを陰で侮辱しているような人物に仕立て上げられた。虚偽の物語が勢いを増すにつれ、多くの生徒が彼女を避けるようになり、新入生の彼女は自分を守る機会さえないまま孤立していった。
元カノ
彼女に近づく
ある日の午後、ジャスティンはミカエラがカフェテリアに一人で座り、周りが会話でにぎわう中、黙々とランチを食べているのに気づいた。躊躇することなく、彼は歩み寄り、友人たちからのからかいの言葉を無視して自己紹介することにした。彼女は場違いだと感じているようだったが、彼女の弱さに惹かれたのだ。彼女の向かいに座り、彼は温かい笑顔を見せ、自信たっぷりに自己紹介をした。彼女は照れ笑いで応え、最初は目を伏せていた。控えめな態度とは裏腹に、彼女の表情には優しさがあり、彼はもっと知りたいと思った。
彼女に近づく
地に足をつける
ランチタイムが終わるころには、ジャスティンはミカエラに噂以上の魅力があることに気づいた。彼女は最近ニューヨークから引っ越してきたことを話し、絵を描いたりピアノで曲を作ったりするのが好きだと話した。彼女の創造性と思慮深い視点は、彼に深い感銘を与えた。彼女は誠実に話し、その静かな知性は、彼女についてささやかれていたあらゆる言いがかりをすぐに打ち消した。ジャスティンは、彼女が本物で思いやりがあり、他人が作り上げた厳しいイメージとはまったく違うことを確信した。その時点では、彼は彼女を友人としてしか見ておらず、不当な評価から守りたい人物であり、別の少年がすでに彼女の関心を奪い始めていることも知らなかった。
ダウン・トゥ・アース
彼女を知る
それから数週間、ジャスティンはミカエラと過ごす時間がどんどん増えていき、いつもの友達グループの大きな笑い声よりも、彼女の静かな付き合いを選ぶようになった。冗談やフットボールの話で盛り上がっていたランチタイムは、音楽、夢、高校卒業後の人生についての長い会話へと徐々に変わっていった。友人たちはその突然の変化を理解できなかった。噂は聞いていたが、彼が彼女に興味を持ったことに困惑していた。それでもジャスティンは気にしなかった。ある日の午後、授業と授業の間の廊下で偶然彼女に出くわした彼は、数日前から気になっていたこと、つまり今度のホームカミング・ダンスの話を持ち出すことにした。
彼女を知る
ホームカミング月間
ホームカミングまであと数週間と迫り、校内は興奮に包まれ、ジャスティンはすでに王冠をかぶった自分を想像していた。彼は、フットボールのキャプテンであり、人気者であることから、ホームカミング・キングに選ばれることはほぼ確実だと考えていた。しかし、彼がミカエラにこのイベントのことを熱心に話したとき、彼女の反応は彼を油断させた。ミカエラは彼の興奮を分かち合うどころか、明らかに不安そうにためらった。絶え間ないゴシップとクラスメートの冷たい視線に、彼女は参加する価値があるのかどうかさえわからなくなっていた。一方、ジャスティンは、特にミーガンと別れた後、この節目を何年も楽しみにしていた。彼はデートが必要で、当然ミカエラが真っ先に頭に浮かんだ。
ホームカミング月間
彼に何ができるのか？
ジャスティンは、ミカエラをそばに置いておきたいという気持ちと、イベントに参加したくないという彼女の明らかな気持ちの間で引き裂かれそうになった。それからの数日間、彼は優しく、しかし粘り強く彼女を説得し、彼女が楽しい時間を過ごし、孤独を感じないようにすると約束した。彼は音楽、装飾、そして忘れられない夜になることを話した。ミカエラは、二人の友情が深まることをとても大切に思っていた。しかし彼女は、あくまでも友人として参加するのであって、それ以上ではないことをはっきりと告げた。ジャスティンは複雑な感情を隠しながら、同意してうなずいたが、彼女はそれ以上のドラマが待っていることに気づかないままだった。
彼に何ができるのか
王と女王
ミカエラがホームカミングに出席することに同意すると、ジャスティンは自信を取り戻した。彼の心の中では、もし自分が王になる運命にあるのなら、彼女が女王として彼の隣に立つのは簡単なことだと自然に思えた。彼女と十分に話し合うことなく、彼は彼女が推薦されることに反対しないだろうと確信した。衝動と野心に駆られ、彼は組織委員会に働きかけ、ホームカミング・コートに2人の名前を提出した。彼にとって、それは大胆だが無害なジェスチャーであり、2人の絆を深め、噂を黙らせるだけのものだと感じていた。この決断が、2人の誰も予想していなかった予期せぬ出来事の連鎖を引き起こすことに、彼は気づいていなかった。
王と女王
ベン
ある一見平凡な金曜日の午後、すべてが変わった。ジャスティンは、ミカエラがいつものテーブルに一人で座っているのを期待してカフェテリアに入った。彼女の向かいに何気なく寄りかかっていたその少年はベンだった。ジャスティンは見覚えがあったが、競争相手とは考えたこともなかった人物だった。ジャスティンを最も不安にさせたのは、ベンの目に紛れもない称賛の念が宿っていたことだった。身振り手振り、微笑み、そして彼女に対する角度の取り方さえも、彼が恋心を抱いていることをはっきりと示していた。二人が一緒にいるのを見て、ジャスティンは予想もしていなかった感情をかき立てられた。
ベン
苦しい
ジャスティンが少し離れたところに立っていると、見慣れない痛みが胸を締め付けた。彼はミカエラがベンのジョークに自由に笑い、時折ベンの肩に手を置くのを見ていた。ミカエラはリラックスしているように見えた。ベンに近づくと、彼女は髪を無造作にくねらせ、柔らかく魅惑的な表情を浮かべた。その光景はベンを深く動揺させ、自分が認めていなかった感情に直面させた。その瞬間まで、彼は二人がただの友達だと思い込んでいた。今、嫉妬が鋭く、否定できない形で忍び寄り、彼は彼女の人生における自分の本当の立ち位置に戸惑いを覚えた。
苦しい
息をする
彼は震えるような息を吸い込んだが、まるで炎が喉に爪を立てているように感じた。突然の涙で視界がぼやけ、咳き込みながら体を二重にした。顔が熱くなり、手のひらが汗でぬるぬるになった。心臓が肋骨に激しくぶつかり、その鼓動が耳に大きく響いた。こんな経験は初めてだった。一瞬、彼は自分が何か奇妙な病気にかかったのではないかと思った。
息をする
嫉妬
ジャスティンはいつも健康そのものだった。強靭で自信にあふれ、肉体的であれ精神的であれ、滅多なことでは動じない。しかし今日、重苦しい不安が彼を襲い、膝が折れそうになる前に近くの壁で体を支えなければならなかった。なぜ自分の体が自分を裏切るのか理解できなかった。彼は、自分の中に吹き荒れる嵐が病気とは無関係であることに気づいていなかった。それは嫉妬であり、鋭く、馴染みがなく、痛いほど強烈なものだった。学校のゴールデンボーイとして、彼は注目や愛情を競う必要がなかった。自分が手に入れられないかもしれないものを欲しがることは、彼にとって未知の領域だった。
嫉妬
強くなる
「彼は息をひそめてつぶやき、好奇のまなざしが彼に注がれるのを抑えようとした。近くにいた生徒たちは、彼の呼吸が乱れていることや、指が拳の形に固く丸まってはまた離す様子に気づいた。額には薄っすらと汗が光り、いつもは平静を装っている彼を裏切っていた。自分を安定させ、何が起こっているのかを理解するのに長い時間がかかった。ようやくミカエラの方に視線を上げたとき、何かが変わった。初めて、彼女を友人として見るだけでなく、それまで見過ごしていた細部に気づいたのだ。
強くなる
見るべき真の光景
ミカエラはいつも、美人で賢く、爽やかで純粋だと感じていた。しかし今、その資質は計り知れないほど大きくなっているように思えた。光に照らされた彼女の滑らかな肌は柔らかく輝き、太いカールが彼女の顔を縁取っている。彼女の深い緑色の瞳は、シャドーのタッチで微妙に強調され、彼女が笑うとキラキラと輝いた。彼は、彼女の指が食べ物をもてあそび、ほとんど食べずにベンに集中している繊細な様子に気づいた。小さな動きのひとつひとつが彼を魅了し、刻一刻とその実感は深まっていった。これは賞賛ではなく、もっと危険なものなのだ。
見るべき真の光景
フラストレーション
その圧倒的な瞬間に、ジャスティンはついにミカエラへの気持ちが単なる友情を超えて大きくなっていることを認めた。その自覚は彼を津波のように襲い、理解していると思っていたことすべてを複雑にしてしまった。彼は、ミカエラが他の男と付き合っているのを見るのが嫌でたまらなかった。彼女がベンを選ぶ未来を想像すると、胸が締め付けられるようだった。彼女が代わりにベンを選ぶ未来を想像すると、胸が痛く締めつけられた。そう考えるだけで、彼は落ち着かない苛立ちでいっぱいになり、自分への怒りと彼女を失う恐怖の間で引き裂かれた。もう黙ってはいられない。声を上げなければ、彼女が離れていくのを見ることになる。
フラストレーション
いつも簡単だった
ジャスティンにとってロマンスが複雑だったことはない。彼の魅力、気さくな笑顔、自信に満ちた存在感は、さほど努力しなくても成功を約束するものだった。女の子たちは自然に彼に引き寄せられ、彼はその楽な注目に慣れていた。しかし、この状況はまったく違っていた。ミカエラは、星のような賞賛や明らかな媚びで彼を見つめたことはなかった。彼女はまるで友人のように対等に彼に接した。そして今、彼が受けたことのない柔らかさで彼女がベンを見つめるのを見て、不安がよぎった。生まれて初めて、ジャスティンは不安を感じた。こんな平凡な男、かろうじて競争相手と思っていた男が、自分が本当に求めていた女性の心をつかむことができるのだろうか？
いつも簡単だった
王はいつも勝つ
「だめだ」ジャスティンは息を吐きながらつぶやき、決意を固めてあごを引き締めながら、まっすぐテーブルに向かって歩いた。平凡で、誰にも気づかれないベンが、密かに憧れていた女の子に勝つというのは耐え難いことだった。ジャスティンの世界では、彼こそが勝利者だった。彼は学校の王様であり、注目の的であり、人々が賞賛し、ついてくる存在だった。負けることは彼のアイデンティティの一部ではなかった。それ以上ためらうことなく、彼は椅子を引いて2人の向かいに座り、穏やかな表情で苛立ちを隠した。ベンのことは知っていたが、彼らの社交界が重なることはなかった。簡単な自己紹介の後、ジャスティンはさりげなく、2人がお互いをどのように知っているかを尋ねた。
王は常に勝つ
中学校
「ベンと私はニューヨークの同じ中学校に通っていたの」ミカエラは明るく説明した。「実は親友だったんだ。長い年月を経て彼に再会するのは非現実的な感じがする。彼女の声には温かみがあり、ジャスティンを予想以上に不安にさせた。ブロンクスで脂ぎったピザを分け合った午後、マンハッタンのにぎやかなストリート・フェスティバルを歩き回ったこと、よくからかった教師のことで笑ったことなどだ。そのひとつひとつが、ジャスティンが登場するずっと前から存在していた絆を鮮明に描き出し、彼を執拗に苦しめた。
中学校
彼らには歴史がある
「負けるわけにはいかないんだ」ジャスティンは突然漏らした。「ごめんね」彼はすぐにそう言い添え、冗談として受け流そうとした。ミカエラが思い出話を始めて以来、その言葉はずっと彼の思考に響いていた。彼女がベンのことを懐かしそうに話すのを見て、彼の中の何かが分裂した。彼らが笑いと忠誠に満ちた有意義な過去を共有しているのは明らかだった。しかし、彼らが思い出に浸っている間、ジャスティンは心の中で静かに戦略を練っていた。彼は、歴史が結果を決めるのを傍観することを拒んだ。彼は結末を自分に有利なように書き換える決意を固めていた。
彼らには歴史がある
私の方がいい
「失礼するよ」ジャスティンは突然、椅子を押し退けて言った。「ベン、会えてよかったよ。ミカエラ、また後で話そう」。「待って、大丈夫？」彼女は心配そうに彼の後を呼び、表情を和らげた。「待って、大丈夫？」彼女は心配そうに声をかけた。しかし、内心、彼は動揺していた。嫉妬が波のように押し寄せ、それを抑えるのがやっとだった。彼は考え、呼吸し、コントロールを取り戻すためのスペースが必要だった。さらに重要なのは、ミカエラと自分自身に対して、自分がより良い選択であることを証明する必要があった。そして彼の中では、それを実現する方法はひとつしかなかった。
僕の方がいいんだ
嘘をつく
その日の夜、ジャスティンはミカエラの番号にダイヤルし、親指をしばらく動かしてから電話を押した。真剣な口調で、しかし冷静に、彼女に会いたいと伝えた。その日は金曜日で、学校は早く終わっていた。「彼女はすぐに、心配そうな声で「気分は大丈夫？「ええ、もう大丈夫です」と彼は滑らかに答えた。「さっき、胃に悪いものを食べたんだ。嘘をつくのは初めてだったが、思ったより簡単だった。「モールにいるんだ。「君が来てくれるんじゃないかと思ってね。少し話ができるかもしれない。平静を装いながら、彼は不安げに彼女の返事を待った。
嘘をつく
そうよ
「もちろん」ミカエラはためらうことなく答えた。彼女はショッピングモールのすぐ近くに住んでおり、姉はそこで働いていた。彼女は簡単な会話をするだけで、さっき具合が悪くなった友人の様子を見に行く程度だろうと思った。彼女は、ジャスティンの誘いの背後にある激しさに気づかず、急いで外に出た。彼女が気づかなかったのは、この会合には隠された意図があるということだった。ジャスティンは気軽なおしゃべりを計画していたわけではなく、完全にバランスを変えるつもりだったのだ。それが終わるころには、ジャスティンは彼女が自分を違った目で見るようになると確信していた。
そうだ！
モールにて
ジャスティンは、緊張と興奮が胸の中でせめぎ合いながら、モールの入り口で待っていた。その日の午後、彼は一番素敵な服を着て、緊急の散髪も済ませた。コロンのほのかな香りが彼の周りに漂い、彼の最も信頼できる武器である、彼の特徴的で伝染しやすい笑顔は、配備の準備ができていた。ミカエラが現れた瞬間、彼は一瞬固まったが、両手を広げて駆け寄った。「ミカエラ！」と彼は叫び、彼女を強く抱きしめた。ジャスティンはこれまで、彼女にこれほど大胆な行動をとったことはなかった。「大丈夫？」彼女は眉間に心配の色を浮かべながら尋ねたが、その質問に隠された理由にジャスティンは一瞬言葉を失った。
モールにて
奇妙だ
「ああ、どうして？ジャスティンは胃のもたつきをごまかしながら答えた。「わからない」ミカエラは認め、小さく顔をしかめた。「なんだか変な感じだよ」。ジャスティンはすぐに言葉が見つからなかった。強さを抑えようと決めたジャスティンは、彼女の手をそっと取り、フードコートへと導いた。二人は軽食をとりながら、まるで世界が二人のためだけに一時停止したかのように笑い、冗談を言い合い、映画に向かった。しかし、運命が、より正確にはベンが、彼の綿密に計画された夜を狂わせようとしていることを彼は知らなかった。
奇妙だ
シンプルな計画
ミカエラとの映画の時間は、ジャスティンが望んでいたすべてだった。彼女は鋭く機知に富み、筋書きのひねりや映画のトリビア、ポップカルチャーの参考文献について、彼を耳から耳へとニヤリとさせるような洞察力でコメントしてくれた。映画の後、彼は彼女をゲームセンターのほうに引っ張り、自分の子供のころに好きだったゲームを紹介しようとした。ミカエラに学校の壁を越えた一面を見せ、感動させ、楽しくて親切で忘れられない人だと思わせるのだ。しかし、それを始める前に、部屋の向こうに見覚えのある人影を見つけ、胸が締め付けられた。
シンプルな計画
スペースインベーダー
ミカエラはすでに彼を見ていた。彼の名前を叫ぶと、彼女の顔が輝き、ベンが駆け寄ってきて、ジャスティンの時よりもきつく、温かく、愛情深いハグで彼女を包んだ。「ここで何してるんだ？とベンは尋ねたが、ジャスティンが答える前に、ベンは2人をスペースインベーダーのゲームに誘った。ミカエラは目を輝かせた。「スペースインベーダー！スペースインベーダー！」ミカエラは目を輝かせた！もちろん、いつも私が勝っていたわ」と彼女は笑った。しかし、ジャスティンの笑いは無理やりなものだった。
スペースインベーダー
もっと思い出を
次の1時間は拷問だった。ミカエラとベンは、子供の頃の逃避行や、内輪のジョーク、ジャスティンが知らなかったロマンチックに近い冒険について回想した。ベンがミカエラと結ばれると思ったことがあるとさりげなく口にしたとき、彼の胃はキリキリと痛んだ。ジャスティンの身体は熱く、締め付けられるようで、嫉妬とフラストレーションで病気になりそうだった。ジャスティンは、ベンが難なく蘇らせる思い出の数々、自分もその一部になりたかったと願う思い出の数々から逃れる必要があった。
その他の思い出
家に帰る
ミカエラはすぐに彼の不快感に気づいた。その夜が終わる頃には、ジャスティンは家に戻り、ジャケットを脇に投げ捨て、重いため息をついてベッドに倒れこんだ。笑い、つながり、ロマンスの予感……そんな夜を想像していたが、そうではなく、自分のものであったはずの瞬間を、他の男の子が追体験しているのを見ているような、傍観者のような気分だった。携帯電話がポケットの中で鳴り、沈鬱な沈黙を破った。携帯を取り出すと、画面に彼女の名前が点滅していた。彼は安堵と苛立ちが入り混じったまま、電話を耳に当てた。「もしもし？ジャスティンは、ミカエラの気を引くための本当の戦いは始まったばかりだと知っていた。
家に帰る
電話
「やあ」ミカエラは電話越しに優しい声で挨拶した。「体調は大丈夫かしらと思って」。ジャスティンは胸が締め付けられ、彼女の純粋な素晴らしさを思いながら、悲しげに微笑んだ。彼女は親切で、知的で、機知に富んでいた。学校では、ベンのようなごく少数の人しか気づかないような、稀有な心の持ち主だった。「ああ、大丈夫だ。前より少し良くなった気がする “と彼は慎重に答え、胸に渦巻く動揺を隠そうとした。彼が大丈夫だと確信すると、彼女はしばらくためらい、電話をかけた本当の理由を明かした。
電話
もうひとつの理由
「ベンが今夜のホームカミングに誘ってきた。デートのようにしたいって」彼女は緊張して認めた。その言葉を聞いて、ジャスティンの胃は落ちた。彼は失望を慎重に抑えながら、”ああ “とつぶやいた。彼は、自分たちのちょっとした外出の最後に、彼女が一緒に行くことに同意してくれてよかったと彼女に思い出させるつもりだった。「それで、彼に何を話したの？」彼は無理に中立的な口調で尋ねた。ミカエラの次の言葉が彼を打ち砕いた。「まだ答えを出していない。まだ答えを出していない。私はあなたと一緒に行くことに同意したけど、彼のことが本当に好きなの」彼女は告白し、ジャスティンを痺れさせた。
もうひとつの理由
失望
ジャスティンはベッドに座り、鼻の下をつまんだ。ミカエラを、彼女自身の感情や選択を持つ人間ではなく、勝ち取るべき賞品のように扱っていたのだ。彼は、ショッピングモールでの自分勝手な行動や、嫉妬によって判断を鈍らせていた自分を恨んだ。しかし、ダメージは大きかった。ベンはおそらくすべてを見ていただろう。そしてジャスティンは、あの少年がミカエラに自分の企みを明かすのではないかと考えた。そう思うと、恥ずかしさと苛立ちで胃が痛くなった。
失望
クールだ
胸がチクリと痛んだが、ジャスティンは彼女の邪魔はできないとわかっていた。ミカエラは、彼女を本当に幸せにしてくれる人と一緒になる資格があった。喉にたまった苦いしこりを飲み込み、彼は無理に平静を装った。「もちろん、彼と一緒に行くのは構わない。もちろん、彼と一緒に行くのは構わない。彼は電話越しに、彼女の柔らかな感謝の言葉を聞いた。彼女の声は、彼がどれほど彼女の幸せを気にかけているかを思い出させた。彼女が幸せである限り、どんなに辛くても、彼はその結果を受け入れる方法を見つけるだろう。
クールだ
大切な日
いつの間にか、ホームカミングの夜がやってきた。ジャスティンは仕立てのいいネイビーブルーのスーツに身を包み、フットボール仲間に囲まれてフルーツポンチを飲みながらセレモニーが始まるのを待っていた。体育館の向こうで、彼はミカエラがベンと指を絡めて笑っているのを見つけた。彼の心臓は締め付けられ、嫉妬の炎がかつてないほど鋭くなった。アナウンサーがジャスティンのホームカミング・キング就任を宣言すると、歓声が沸き起こり、彼は小さなステージに向かった。
大事な日
キング
ジャスティンがステージに近づくと、クラスメートたちから拍手と歓声が沸き起こった。自分が王になれば、ミカエラは自動的に女王になるというほろ苦い現実を、ジャスティンは十分に理解していた。彼の目は群衆を見渡し、ドレスアップした生徒たちの中から彼女の顔を探した。ようやくミカエラに視線が定まったとき、彼の笑顔は曇った。彼女の表情は、後悔、気恥ずかしさ、そしてステージで一緒に立つことがベンとの芽生えつつある関係にどう影響するかという心配など、同じように葛藤した感情を映し出していた。ジャスティンの勝利は空虚に感じられた。彼は栄冠を勝ち取ったが、彼が本当に大切に思っている人は、すでに他の誰かと結ばれていたのだ。その夜は見かけの勝利だったが、彼の心の中では、闘いは始まったばかりだった。
キング
居心地の悪い状況
デートの相手の腕にしがみつきながら、ミカエラの顔を涙が流れ落ちた。彼女がジャスティンをちらっと見ると、部屋は彼女の周りで回転しているように見えた。この夜がこんなに圧倒されるとは思ってもみなかったし、生徒の海の前に立つと、彼女はさらに小さく感じられた。一方、ジャスティンは腹の底でうずくまるような不安を感じていた。ジャスティンは、何かしなければならないと思いつつも、そのタイミングを逸していた。
居心地の悪い状況
やるべきことはひとつ
“ホームカミングクイーンに拍手を！”とアナウンサーの声が響き渡った。ミカエラは両手に顔を埋め、ジャスティンはそれを遠くから見ていた。彼は後悔の念に襲われた。友人たちの視線が彼に注がれ、その後に続く裁きと囁きが想像できた。彼は自分の頭の王冠を整えながら、物事を正す唯一の方法があることに気づいた。
やるべきことはひとつ
彼の決断
ジャスティンはためらうことなくステージから飛び降り、ミカエラとベンに近づいた。会場は期待に満ちた静寂に包まれ、すべての視線が彼に注がれた。落ち着いて、彼は頭から王冠を外し、心からの悲しげな笑顔でベンに向き直った。「ベンの手に王冠を渡すと、彼は言った。「君たち二人なら、もっといい王と女王になれると思うよ」。そしてミカエラに向き直り、優しく励ました。「さあ、王冠を手に入れなさい。私たちは皆、王と女王がそこにいるのを見たくてたまらないのだから」。ミカエラの顔は信じられない気持ちと感謝の気持ちで輝いた。ジャスティンのジェスチャーは無私で、心がこもっていて、まったく予想外のものだった。群衆は拍手喝采に包まれた。新しい王と女王に対してだけでなく、優しさと成熟の驚くべき表現に対してだった。その夜から、ミカエラとジャスティンは親しい友人であり続け、彼女とベンはカップルとしての距離を縮めていった。ジャスティンがいつもそうであったように、学校もミカエラの本当の姿を認めるようになった。彼は自分の気持ちと折り合いをつけなければならなかったが、最終的には、寛大さ、謙虚さ、真の友情の大切さを教えてくれた、このような素晴らしい友人を自分の人生に持てたことに感謝した。
彼の決断