Même si l’eau ne semblait pas agréable, Kristin Romey s’était préparée à plonger dans ses profondeurs. Au-dessus d’elle se trouvait un immense indice sur la raison pour laquelle elle s’était mise dans cette situation en premier lieu. Voyez-vous, il y a une pyramide dans cette partie nord du Soudan. Il s’agit d’un monument construit pour honorer un monarque disparu depuis bien longtemps mais qui prouve l’existence d’un royaume qui régnait sur une grande partie de ce continent. Une fois Kristin et un de ses collègues arrivés à destination, ils ont été surpris par ce qu’ils ont découvert…
Il aurait été impossible d’explorer cette tombe d’un pharaon noir vieille de 2 300 ans sans plongeurs
Ils savaient où ils devaient aller
Tous les deux savaient exactement où ils devaient aller. Il y avait une tombe d’homme en dessous de la pyramide en question, et il n’était pas un homme ordinaire. Nastase régnait autrefois en tant que Pharaon de Nubie. Il avait été enterré à cet endroit il y a plus de deux millénaires. Kristin Romey, une archéologue, descendit un escalier qui avait été établi dans la pierre. En cas d’urgence, elle ne pouvait compter que sur une petite boîte pour lui fournir de l’air.
Ils savaient où ils devaient aller
Si profond qu’il n’y avait pas beaucoup d’espace pour respirer
Pearce Paul Creasman attendait sa collègue au pied de l’escalier. Il était également archéologue et travaillait sous la responsabilité d’un fonds de subvention de National Geographic. Il avait averti sa collègue pour qu’elle soit prévenue et qu’elle ne se mette pas en danger : « Ça sera vraiment profond aujourd’hui. Il n’y aura pas beaucoup d’espace pour respirer dans la première pièce ». Et en effet, il s’était retrouvé avec de l’eau jusqu’au cou.
Si profond qu’il n’y avait pas beaucoup d’espace pour respirer
Il y avait jeté un œil pour la première fois il y a quelques semaines
Quelques semaines avant cela, Creasman avait eu l’occasion de jeter un œil à la tombe immergée par lui-même. Mais avec Romey, il avait maintenant l’intention d’aller trois pièces plus bas et d’en apprendre plus sur un sarcophage qui restait intacte après des siècles. Avant qu’ils ne parviennent à cela, il lui avait indiqué un métal râpé et lui avait précisé qu’elle devait passer par une petite ouverture pour atteindre les catacombes !
Il y avait jeté un œil pour la première fois il y a quelques semaines
Une tombe immergée à Nuri
Les deux archéologues exploraient une tombe située à Nuri, un site qui s’étend sur près de 200 acres de terre, assez proche de la rive est du Nil. Cela voulait dire que le site était situé au nord de Khartoum, la capitale du Soudan. La région est probablement mieux connue pour les 20 pyramides et quelques qu’il abrite. Toutes ont été construites entre 650 avant JC. et 300 avant JC.
Une tombe immergée à Nuri
D’où venait l’eau
La pyramide de Nastase avait une base qui mesurait 100 pieds au carré. Elle repose sur une petite zone au niveau du sol. Même si la tombe se trouve à un mille de la rivière, elle est devenue sujette aux inondations des eaux souterraines au fil du temps. C’est la raison pour laquelle les trois pièces qu’abrite ce lieu de repos éternel sont toutes sous l’eau. Après tout, elles ont toutes été creusées dans la roche sous le sable du désert.
D’où venait l’eau
Il y a beaucoup de pyramides à Nuri
La pyramide en question n’est qu’une des nombreuses pyramides de Nuri. Les énormes structures font toutes partie d’un plus grand complexe construit pendant la période Napatan. Les pyramides ont été construites dans les parties sèches des deux côtés du Nil, qui faisait autrefois partie de l’ancienne région de Nubie. Comme d’autres dans la région, ces énormes structures sont caractérisées par leur architecture et les caractéristiques artistiques uniques à la région entourant Nuri.
Il y a beaucoup de pyramides à Nuri
C’est un site culturel qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO
Grâce à la singularité de la région, l’UNESCO a reconnu en 2003 le site comme faisant partie du patrimoine culturel mondial. Le Gebel Barkel est une montagne qui se trouve près de la région, importante à la fois pour les résidents actuels et ceux qui y vivaient il y a de cela plusieurs millénaires. Il fut un temps où le peuple égyptien pensait que le dieu Amon vivait dans cette montagne !
C’est un site culturel qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO
Ça a toujours été un site important
Les pyramides ont toujours été importantes pour les habitants de la région. Elles représentaient les derniers lieux de repos des rois et reines du Royaume de Kush. Ces « pharaons noirs » étaient des subalternes des empereurs égyptiens. Lorsque le Nouvel Empire s’est effondré, leur influence dans la région a commencé à s’accroître. A tel point que les Kushites ont pris le contrôle de toute l’Égypte arrivé en 760 avant JC.
Ça a toujours été un site important
Ils ont étudié le passé pour trouver l’inspiration
Pour être plus précis, les cinq pharaons noirs avaient été inspirés par le passé. Ils avaient décidé de raviver les anciennes coutumes et pratiques utilisées par leurs prédécesseurs. Parmi d’autres choses, ils avaient notamment érigé des pyramides pour y établir leurs propres tombes comme les anciens souverains l’avaient fait. Au total, plus de 80 rois ont été enterrés à Nuri. Et ils ont fait construire des pyramides pour une tombe sur quatre.
Ils ont étudié le passé pour trouver l’inspiration
L’ influence que les Kushites ont pu avoir
Creasman a eu l’occasion d’expliquer l’importance historique et culturelle des Kushites lorsqu’il s’est entretenu avec la BBC en juillet 2019. « [Les Kushites] étaient sur le seul terrain à travers le désert du Sahara où vous pouviez trouver et boire de l’eau potable, de sorte qu’ils occupaient une position très importante », avait expliqué l’archéologue. « Cela date d’avant l’arrivée du chameau. ».
L’ influence que les Kushites ont pu avoir
Son influence allait et venait
Le royaume Kush a pris de l’importance en 2000 avant JC., mais son influence a connu des hauts et des bas. Malgré cela, il est difficile d’ignorer son importante production d’or. Les néo-Assyriens avaient chassé les pharaons noirs hors d’Égypte au VIIe siècle avant JC. Même si ça avait été le cas, ils avaient tout de même continué à régner sur la région jusqu’au IVe siècle après JC. C’est alors que leur règne a finalement pris fin au profit de celui de la domination.
Son influence allait et venait
Taharqa a commencé les sépultures royales là-bas
D’autre part, les sépultures royales à Nuri auraient été commencées par Taharqa. Le pharaon a d’ailleurs la plus grande pyramide de la région. Ses descendants ont continué à utiliser la région comme leur nécropole personnelle pendant les années qui ont suivi. Certains d’entre eux ont continué dans cette tradition, même après que les sables soient devenus Kush.
Taharqa a commencé les sépultures royales là-bas
Vous avez peut-être entendu parler de lui dans la Bible
Avez-vous lu la Bible ? Si c’est le cas, son nom pourrait vous dire quelque chose. Dans le deuxième livre des Rois, on apprend qu’il a repoussé les Assyriens lors de leur tentative de prendre Jérusalem. Cette bataille s’est terminée par sa victoire, tant et si bien que l’Égypte et le royaume Kush ont connu une longue période de paix par la suite. C’était un grand moment pour le pharaon, qui a ensuite canalisé son attention sur plus de travaux de construction.
Vous avez peut-être entendu parler de lui dans la Bible
Tout comme celles des pharaons égyptiens
Sa pyramide à Nuri s’inspire probablement de celles de ses homologues en Égypte, mais il y a toutefois une nette distinction entre elles. Voyez-vous, les pharaons égyptiens étaient enterrés dans les pyramides. Mais les rois Kushite étaient eux enterrés sous les leurs. L’excavation des chambres funéraires des Kushites est donc une tâche plus difficile pour les archéologues. Car ils doivent creuser dans le substrat rocheux des pyramides, sous les structures, pour accéder aux tombes.
Tout comme celles des pharaons égyptiens
La première personne à tenter cela
George Reisner a été le premier homme à tenter d’accomplir cette tâche. C’était un archéologue américain dont la spécialité était l’Égypte. Grâce à son analyse précise et à ses vastes connaissances, il a été pris comme référence pour ce qui concerne l’ancienne civilisation qui dominait autrefois cette région d’Afrique du Nord. Avant qu’il ne s’attaque à Nuri, il avait creusé pour la première fois à Gizeh. Comme vous le savez peut-être déjà, c’est là que se trouve la Grande Pyramide.
La première personne à tenter cela
Une fois arrivé à Nuri
Au début du XXe siècle, Reisner arrive à Nuri pour creuser dans les chambres funéraires de Taharqa. Mais il avait aussi cartographié les autres structures qui s’y trouvaient. L’égyptologue avait alors fait une énorme découverte lorsqu’il se trouvait là-bas. Il avait découvert que les eaux souterraines provenant du Nil pouvaient rendre très difficile l’étude du site.
Une fois arrivé à Nuri
Il n’avait pas publié ses découvertes
Malgré cela, il n’avait pas pris la peine de publier les résultats de son enquête à Nuri. Cela signifiait que le site n’avait pas réussi à assez attirer son attention. Mis à part cela, il semble que Reisner ne pensait pas que les rois Kushites et les pharaons égyptiens étaient égaux d’un point de vue racial. C’est comme s’il ne voyait les constructions des Kushites que comme des imitations de sites plus anciens, comme les sites Égyptiens.
Il n’avait pas publié ses découvertes
Nuri est resté relativement inexploré
En 1922, la découverte du lieu de sépulture de Toutankhamon a reçu une attention mondiale. Mais malgré cela Nuri est resté relativement inexploré. Clairement, cela n’avait pas aidé que le site vienne avec un énorme défi pour les archéologues qui souhaiteraient en apprendre davantage à son sujet. Beaucoup de tombes avaient déjà dû être submergées, et à l’époque, l’archéologie sous-marine n’avait pas encore été tentée au Soudan.
Nuri est resté relativement inexploré
Pourquoi personne n’avait essayé à cette époque
C’est la raison pour laquelle personne n’avait même essayé jusqu’en 2018. C’est cette année-là qu’un archéologue avec les connaissances nécessaires avait finalement prêté attention au site. Creasman avait une expérience d’archéologie sous-marine que Reisner, elle, n’avait pas. Plus que cela, il était également un spécialiste des études sur l’Égypte. Juste pour que vous sachiez, il se trouve qu’il était également un connaisseur de la dendrochronologie, qui est l’étude des cernes des arbres.
Pourquoi personne n’avait essayé à cette époque
La personne parfaite pour ce travail
Il était rattaché à l’Université de l’Arizona. De là-bas, son intérêt pour le Soudan et l’Égypte ancienne lui avait permis de travailler sur un programme de recherche dans les pays africains. L’Expédition Égyptienne existait depuis la fin des années 90. Elle était surtout centrée sur Thèbes et la Vallée des Rois. Son travail sur le terrain avait été reconnu par des organismes comme la Royal Geographical Society !
La personne parfaite pour ce travail
Un roi kushite du nom de Nastase
Une fois Creasman arrivé à Nuri, il voulait vérifier la tombe d’un roi kushite appelé Nastase. Nastase avait régné de 335 avant JC. à 315 avant JC. Le souverain était la dernière personne à avoir sa tombe là-bas, et de ce fait il s’était retrouvé avec la pire parcelle de terre de la région. Nous sommes heureux que cela n’ait pas rebuté l’archéologue. Il y a plutôt vu l’occasion d’étudier ce lieu de sépulture, ce qui était idéal pour déterminer à quel point l’eau avait envahi le reste des structures dans la région.
Un roi kushite du nom de Nastase
Vers la chute des Napatans
Le règne de Nastase correspond aux derniers jours d’existence de la culture napatéenne. Peu de temps après son arrivée au pouvoir, le centre du pouvoir s’est déplacé de Nubie à Méroé. Ce changement a conduit à des rivalités entre la maison Napatan et d’autres maisons royales en lice pour le contrôle de Kush . Ce conflit contrastait particulièrement avec le règne de Nastase, qui pendant son temps au pouvoir, avait une forte influence sur l’immense région.
Vers la chute des Napatans
Tout était sous contrôle
Nastase avait démontré que tout était sous contrôle lorsque le roi égyptien Khabbash avait attaqué Nubie. Cette embuscade ne s’était pas bien terminée pour l’Égypte qui avait dû retirer ses troupes. Nastase avait porté un coup énorme à ses forces navales et à sa trésorerie. Même si Nastase avait été un personnage plutôt mystérieux, les historiens modernes avaient beaucoup appris sur le conflit en question.
Tout était sous contrôle
Ils l’ont trouvé ailleurs
La vérité est que Nastase avait passé commande d’un monument de granit de 5 pieds de haut connu sous le nom de stèle, après avoir vaincu Khabbash. Il a probablement été placé au temple d’Amon à Gebel Barkal. Il a ensuite été trouvé à Dongola, une ville près du Nil dans la partie nord du Soudan. La stèle est également gravée des hiéroglyphes égyptiens les plus récents à avoir été découverts au monde. Le message qui y est inscrit commémore le triomphe du pharaon noir.
Ils l’ont trouvé ailleurs
Pas grand-chose d’autre à part ça
Mis à part cela, on n’avait pas trouvé grand-chose d’autre sur Nastase. Si on souhaitait en savoir plus sur lui, les archéologues devaient atteindre sa tombe. C’était beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Ce qui n’a pas aidé, c’est que le niveau de l’eau avait augmenté de façon significative depuis que Reisner avait effectué sa première expédition dans la région.
Pas grand-chose d’autre à part ça