Este hombre pensaba que estaba teniendo un día normal y corriente cuando hizo una revelación sorprendente. Ya no iba a ser un día como cualquier otro para este fontanero después de tropezar con algo que nunca había visto en toda su carrera.
El descubrimiento de su vida
Cuando empezó a abrir la rejilla de ventilación que había detrás del viejo retrete, vio que de ella sobresalía un objeto. “Qué raro”, pensó el fontanero, pero siguió trabajando de todos modos. Cuando empezó a arrancar el viejo conducto de ventilación de la pared, empezaron a salir objetos misteriosos.
El descubrimiento de tu vida
Grandes esperanzas
Vio unos cuadrados de cuero descolorido que estaban hechos jirones, pero casi intactos. Al examinarlos más de cerca, se dio cuenta de qué eran aquellos objetos… Pero, ¿cómo habían llegado hasta allí? A lo largo de los años, el Instituto Centralia se había deteriorado mucho.
Grandes esperanzas
Conseguir ayuda profesional
El pastor Seth Baltzell, de la Iglesia Esperanza de la Ciudad, tenía planes para esta escuela abandonada. Recompró el edificio a principios de 2019 con la esperanza de utilizar la estructura como nueva sede de un centro de extensión e iglesia de la CHC.
Obtener ayuda profesional
Se sorprendió
Era su forma de devolver algo a la comunidad. Sin embargo, este alijo de objetos le sorprendió por completo. Antes de ponerlo en marcha, tenía que hacer algunas reformas.
Le sorprendió
El baño de las chicas
Se dio cuenta de que había mordido más de lo que podía masticar después de revisar los baños del edificio. Sabía que tenía que buscar ayuda profesional y llamó a un fontanero para que le ayudara. Fue este fontanero quien hizo el fascinante descubrimiento, aunque ha decidido permanecer en el anonimato.
El baño de las chicas
Una larga historia
A partir de los años 40, los alumnos de secundaria aprendieron lecciones sobre la vida y el amor en las aulas y pasillos en ruinas del edificio. Era natural que un edificio tan antiguo tuviera mucha historia.
Una larga historia
Un gran misterio
Seth ya tenía la idea de que podría conocer algunos de sus secretos en un momento u otro. A pesar de ello, le pilló desprevenido cuando el fontanero encontró algo en el cuarto de baño. “[El fontanero] había demolido parte del antiguo cuarto de baño de las chicas, aquí en la segunda planta de este viejo edificio”, explicó Seth cuando habló con KSDK News en julio.
Un gran misterio
Demasiada televisión
“Creo que he visto demasiados episodios de CSI. El misterio, la intriga de todo ello -continuó-. Sólo tiene sentido que un edificio tan antiguo como esta escuela esconda algunos hallazgos históricos. Es increíble cómo se han conservado.
Demasiada televisión
Una gran revelación
“Cuando [el fontanero] cortó el conducto de ventilación, se cayó un montón”, continuó. Sin embargo, ¡era sólo el principio de este misterio! Casi parecía que allí hubiera un número ilimitado de rectángulos de cuero.
Una gran revelación
Piezas de puzzle
El fontanero fue contando a medida que cada una salía de su escondite tras el retrete y caía al suelo. Cuando pudo comprobar que las tenía todas, se dio cuenta de que tenía 15 carteras delante de él.
Piezas de puzzle
Fotografías antiguas
¿Qué significaba todo esto? ¿Quién era el propietario de estas carteras? ¿Qué podían estar haciendo en el conducto de ventilación de este cuarto de baño? El fontanero se dio cuenta de que aquello era increíble.
Fotografías antiguas
Lo que encontró
Seth llegó allí y se sintió desconcertado. Si quería respuestas, tenía que abrirlas y mirar su contenido. Era fácil darse cuenta de que aquellas cosas eran antiguas, pero sólo averiguó lo antiguas que eran después de ver cierta cosa.
Lo que encontró
Los artefactos
Aunque el material de cuero estaba descolorido, las carteras estaban en bastante buen estado. Shape cogió una y la abrió para encontrar algunos objetos en su interior. Un par de ellos le resultaron irreconocibles, pero algunos le dejaron boquiabierto.
Los artefactos
¿Quién lo hizo?
“Aunque alguien se llevó el dinero, dejó atrás todas las fotos, información y otros documentos”, dijo en su publicación de Facebook. ¿Qué podía estar pasando? A Seth le sorprendió lo que encontró en su interior.
¿Quién lo hizo?
En busca de los propietarios
Todas eran de tamaño mediano, pero venían con muchas cosas. Había muchas fotos antiguas y descoloridas dentro de estos objetos. Sin embargo, seguía sin tener ninguna pista sobre el propietario de estas cosas. Siguió buscando respuestas, pues quería saber cuánto tiempo llevaban allí las carteras.
En busca de los propietarios
Hace mucho tiempo
Ni siquiera se le ocurrió pensar que procedían de hace tanto tiempo. Seth encontró un montón de fotografías de personas tomadas hace lo que parecía mucho tiempo. Sin embargo, todas tenían muy buen aspecto, aunque hubieran estado guardadas en esas carteras durante mucho tiempo.
Hace mucho tiempo
Fotos antiguas
En las fotos aparecían hombres, mujeres, personas mayores y niños. Les resultó difícil averiguar quién era el propietario de las carteras basándose sólo en estas cosas. Siguieron revisando las carteras para obtener más información.
Fotos antiguas
Época
“La guerra estaba acabando, ya sabes, así que hay muchas cosas… fotos, de soldados”, explicó. Aparte de las fotos descoloridas, también encontraron carnés de identidad escritos a mano entre el contenido. Vieron que hasta el último de ellos pertenecía a alumnas que iban al instituto de Centralia.
Periodo de tiempo
Dar sentido a las cosas
Teniendo en cuenta que la Segunda Guerra Mundial acababa de terminar, y que la Gran Depresión también lo había hecho unos años antes, Seth dijo que las carteras arrojaban luz sobre una época interesante en Estados Unidos. Las cosas estaban cambiando tan drástica y rápidamente.
Dar sentido a las cosas
Mediados de los años 40
Seth vio entonces las fechas de estas cosas y se quedó estupefacto ante el descubrimiento. Todas ellas fueron a la escuela en algún momento de mediados de los años 40. ¡Esto significa que las carteras tenían unos 75 años! “Intentamos clasificarlas por los distintos nombres”, dijo.
Mediados de los años 40
Teoría extraña
Pero, ¿qué hacían las carteras allí y no con las personas que las poseían? Entonces se le ocurrió una extraña teoría. Al fin y al cabo, no parecía haber ninguna razón razonable para que las carteras estuvieran allí.
Extraña teoría
Ladrón de carteras
“Todas las fotos parecían ser de entre 1945 y 1946. Lo mejor que podemos decir es que alguien robaba carteras y luego se deshacía de ellas detrás de los lavabos, en una rejilla de ventilación”, explicó. Esta colección había estado tirada detrás de esta rejilla de ventilación durante un puñado de décadas, hasta que su reparador la encontró por fin.
Ladrón de carteras
Ya no vive
“Lo más probable es que la persona propietaria de la cartera esté al final de su vida o ya no viva. Mi mejor oportunidad era volver a contactar con uno de sus familiares”, dijo durante una entrevista. Y añadió: “Llevamos seis meses trabajando en este edificio. He estado esperando a que apareciera esa cosa guay que nadie ha visto en los últimos 75 o 100 años” Sabía que era una posibilidad remota, pero necesitaba al menos intentar devolver esas carteras robadas.
Ya no vive
Recuerdos significativos
En cuanto a su razonamiento para encontrar a los propietarios de las carteras, Seth explicó: “Nunca se sabe la historia de la familia de alguien o lo que había allí para alguien. Quizá una foto podría significar mucho” Y continuó: “Mi objetivo era lograr cierta reconciliación o redención en esta situación. Quizá sea importante para alguien”
Recuerdos significativos
Publicación en Facebook
Sabía que llevaban mucho tiempo escondidos en el baño, por lo que la policía no podía ayudar a localizar al ladrón. Se dirigió a Facebook para escribir un post, con la esperanza de que alguien diera un paso adelante. “Voy a poner aquí algunos nombres de lo que parecen ser en su mayoría mujeres, así que probablemente sean nombres de soltera”, dijo.
Publicación en Facebook
Se hizo viral
“Si sabes si [el propietario de una cartera] sigue vivo o eres un familiar, ¡nos encantaría devolvértela!” Su publicación no tardó en recibir miles de comparticiones. “[Mi publicación en Facebook fue] compartida mil veces, luego dos mil y luego tres mil”, dijo a KSDK News.
Se hizo viral
Betty Sisson
Y añadió: “La gente está comentando, así que mucha gente se puso en contacto, y son parientes” ¿Pero fue capaz de localizar a los propietarios? Un fatídico día, una mujer llamada Betty June Sissom dio un paso al frente.
Betty Sisson
Graduada en el instituto
Dijo que fue al instituto y se graduó en 1947. Poco después se trasladó a Chesterfield, en Misuri, que estaba a 90 millas de distancia. Los reporteros de KDSK News estaban intrigados por saber dónde había estado viviendo y le entregaron personalmente su antigua cartera tras obtener luz verde de Seth.
Graduado en el instituto
Momento captado
Las cámaras estaban rodando, por lo que la cadena de noticias consiguió captar el momento en que la anciana se reunía con el último objeto. “El pastor quería que te entregara esto en mano”, dijo el reportero de KSDK News.
Momento captado
Por fin
Por fin tuvo en sus manos esta preciosa cápsula del tiempo. Sin duda, debía de estar deseando echar un vistazo al contenido de la cartera. “Bueno, gracias, estoy muy emocionada”, exclamó.
Por fin
Envejecido
“No puedo creer que después de todos estos años… Parece que es viejo”, dijo riendo mientras observaba lo que antes era cuero rojo brillante. Ahora marrones por el óxido, los objetos del interior estaban bien conservados.
Envejecido
Aplastamiento infantil
Empezó a identificar una a una las cosas que había dentro. Lo primero que sacó fue una fotografía en blanco y negro de una niña. “Soy yo con un niño llamado Jimmy Kane, y estaba enamorada de él”, reveló.
Flechazo infantil
Tercer curso
“Debía de estar más o menos en tercero o cuarto” Pero ésta no era la única fotografía que había sobrevivido a los 75 años transcurridos desde que la escondieron en aquel conducto de ventilación del cuarto de baño. Empezó a examinar las demás fotografías y entonces chilló de sorpresa.
Tercer curso
Chico tras chico
“¡Dios mío! Mira las fotos de chicos que tengo. Es todo un shock, ¡y es realmente emocionante ver estas fotos!” Después echó un vistazo al interior del compartimento del dinero y bromeó: “Se han llevado todo el dinero, ¿eh?”
Chico tras chico
Héroe de guerra
Sin embargo, se calló cuando sacó una foto más. Era una foto de su hermano, que era un héroe de guerra. Fue una verdadera desgracia que no volviera a casa después de servir en la guerra. Empezó a llorar mientras explicaba: “Me alegré mucho de conseguirla… porque no tengo ninguna foto suya”
Héroe de guerra
Más sorpresas
Resulta que ésta no fue aún la última sorpresa para ella. Aparte de eso, también vio su antigua tarjeta de la Seguridad Social. Llevaba buscándola desde 1945. ¿Qué pensaba de las 15 carteras que le habían robado y escondido en el cuarto de baño?
Más sorpresas
Escondite
Dijo que estaba sorprendida. Betty dijo: “No puedo imaginar que alguien robara todas esas carteras y las pusiera detrás del retrete, en un espacio que ni siquiera sabía que estaba allí” ¿Pero qué hay de las otras mujeres cuyas carteras fueron encontradas?
Escondite
Las otras mujeres
Lamentablemente, nadie más ha dado un paso al frente a pesar de que la publicación en Facebook obtuvo muchos comentarios y compartidos. Sin embargo, alguien se encargó de publicar los obituarios de cuatro de las mujeres.
Las otras mujeres
Esperanza
Esperamos que localicen pronto a más de las mujeres que poseían estas carteras. Probablemente estarían interesadas en recuperarlas. No nos sorprende en absoluto oír que los internautas se divirtieron con esta historia.
Esperanza
Un hallazgo especial
Un usuario dijo: “¡Esto es genial! No es que las robaran… pero ¡vaya, qué hallazgo!” Mientras tanto, otros creían que las carteras eran importantes trozos de historia. “Es impresionante”, dijo otro usuario en la publicación de Seth en Facebook.
Un hallazgo especial
Digno de museo
“Si una familia no los reclama, quizá lo haga el museo” Sin embargo, otros querían hablar más de la parte más oscura de este hallazgo… “Aunque eso fue muy inteligente por parte del ladrón”, señaló un lector.
Digno de museo
Sin pruebas
“Sin las carteras, nunca podrían demostrar que él [o ella] era el culpable” Sin embargo, muchos internautas no pudieron evitar pensar que se trataba de algo siniestro. Otros se preguntaron por qué el ladrón sintió la necesidad de colocar los datos personales de las chicas en la pared de aquel cuarto de baño.
Sin pruebas
Especulaciones
Seth hizo algunas especulaciones sobre el asunto del ladrón de carteras, diciendo: “Lo mejor que podemos suponer es que en los años 40 alguien se dedicaba a robar carteras. Supongo que parecía un buen lugar para deshacerse de las pruebas”
Especulaciones
Pensamientos espeluznantes
Un comentarista llegó a decir: “¿Entrenamiento de asesino en serie?” La verdad es que quizá nunca lleguemos al fondo de este asunto. Al fin y al cabo, ha pasado mucho tiempo desde que ocurrió. A pesar de ello, no podemos evitar sentirnos intrigados por los motivos de este ladrón de carteras.
Pensamientos inquietantes
Algo más que carteras
¿Estaban interesados en conseguir el dinero en efectivo de estas jóvenes o era algo más que eso? Betty espera que se presenten más mujeres y ayuden a resolver este fascinante misterio de hace tanto tiempo. “Estoy segura de que las otras personas cuyas carteras encontraron -espero que sigan vivas- estarían tan emocionadas como yo”, explicó Betty.
Algo más que carteras
Un Amigo de la Historia
Toda esta experiencia fue significativa no sólo para las propias familias, sino también para Seth. Se considera un “amigo de la historia” y le encanta restaurar cosas antiguas. Por eso está construyendo su nueva iglesia en el antiguo instituto. De hecho, no es la primera vez que transforma una vieja escuela en iglesia. Cuando regresó a Centralia hace siete años con su esposa, Seth abrió su iglesia en la antigua escuela primaria.
Un Amigo de la Historia
Superado
Una vez que la iglesia se quedó pequeña, Seth compró el edificio que perteneció a su anterior instituto. Hasta ahora, ha trabajado en el proyecto durante seis meses y afirma que los primeros meses fueron un tanto emotivos.
Superado
Throwback
Mientras Seth empezaba a vaciar la escuela, detrás del primer grupo de taquillas que retiró, descubrió un carné de estudiante que había pertenecido a un amigo suyo. Más recientemente aún, encontró un trabajo de examen que había escrito otro de sus amigos.
Throwback
Recordando
“Recuerdo que salí de allí en 1998 pensando: ‘Olvídate de este sitio. Nunca volveré aquí'”, dijo Seth. “Luego, formar parte de su propiedad y de su restauración, derribando los muros, ha sido sin duda una experiencia emotiva”
Recordando
No solo
Seth no tuvo que hacer todo el trabajo solo. Contó con la ayuda para la demolición de otros antiguos alumnos, incluidos algunos que lo pasaron mal en aquel instituto. Incluso algunos que habían tenido experiencias emocionales e incluso abusivas.
No está solo
Más por venir
“Volver y eliminar la agresividad o quizá algo de dolor con un mazo ha sido algo terapéutico para algunas personas”, explicó Seth. Tenía previsto terminar el proyecto para Navidad, y esperaba encontrar más objetos antiguos por el camino.
Más cosas por venir
Museo Histórico
Lo que no se reclame se llevará al Museo Histórico del Área de Centralia. “Si alguien tiene alguna información o quiere ponerse en contacto si a alguien le interesa la historia, desde luego estamos abiertos a compartir lo que tenemos con cualquiera”, dijo Seth. Esta historia demuestra que nunca se sabe lo que se puede encontrar en un baño.
Museo Histórico