Quando si pensa al Vecchio West, vengono in mente i film di Hollywood: uomini forti che cavalcano e conquistano terre senza legge. Ma forse le cose erano un po’ meno belle e romantiche di come ce le mostrano i film. In realtà, la vita nel Vecchio West era complicata. Era una vita piena di ostacoli, malattie e problemi di salute. In quei tempi lontani, gli Stati Uniti non erano ancora la grande potenza che sono oggi, né il mondo si era sviluppato in modo soddisfacente. Per soddisfare la tua curiosità, in questo articolo scoprirai com’era davvero la vita degli abitanti del selvaggio West, non la bella versione dei film. Buona lettura!
Com’erano i bagni
Com’erano le terme
Quando pensiamo al Vecchio West, la prima cosa che consideriamo è l’aspetto igienico. Che aspetto avevano i bagni di allora? Erano igienici come quelli moderni?
Non proprio: per fare il bagno si dovevano affrontare condizioni sfavorevoli. I bagni erano molto piccoli e all’aperto, quindi non c’erano né comfort né privacy. Dovevi stare attento ai ragni e ad altri insetti pericolosi.
Abitudini alimentari
I tempi erano diversi e le persone non avevano l’abitudine di usare i tavoli durante i pasti. Non si usavano nemmeno le posate quando si mangiava: le mani facevano tutto il lavoro. Tuttavia, queste abitudini non erano molto igieniche.
Abitudini alimentari
Inoltre, gli abitanti del Vecchio West non avevano risorse o condizioni sufficienti per lavare i piatti e gli altri utensili utilizzati per i pasti. Questo comportava l’insorgere di malattie associate alla mancanza di igiene e di cura durante i pasti.
Pulire i baffi
I problemi non finivano però a cena. Quando le persone del Vecchio West avevano sete, andavano a bere birra nei bar. Fin qui tutto bene, perché lo facciamo ancora regolarmente.
Pulire i baffi
A quei tempi, però, i pub offrivano ai clienti un’alternativa piuttosto discutibile per pulire i baffi dalla schiuma della birra: a questo scopo era disponibile un asciugamano bianco. Ora puoi immaginare come circolavano germi e virus.
Dentisti: fabbri e barbieri
Le visite dal dentista sono sempre state un incubo nella vita delle persone. Ma le procedure odontoiatriche nel Vecchio West erano molto più drammatiche e pericolose di oggi.
Dentisti, fabbri e barbieri
Secondo Joan Bourke, uno storico britannico, le persone “consultavano” barbieri e fabbri per questioni legate alla salute dei denti. Non esistevano ancora esperti di odontoiatria nel Vecchio West, poiché la professione di dentista si sviluppò solo in seguito.
Pidocchi e infestazioni da pulci
Oggi dormiamo molto comodamente nei nostri letti. Ma nel Vecchio West la situazione era molto diversa. Poiché i materassi che conosciamo oggi non erano ancora stati sviluppati, le persone usavano fieno e paglia.
Infestazioni di pidocchi e pulci
Era un tipo di materasso rustico che serviva allo scopo, anche se non era l’opzione più igienica. Il problema era che questo tipo di materiale attirava gli insetti e causava infestazioni di pidocchi e pulci tra le persone.
Mosche e zanzare
Era molto comune sentire le mosche ronzare intorno al cibo. Poiché nel Vecchio West non c’erano frigoriferi, il cibo non poteva essere conservato correttamente e quindi tutto era esposto.
Mosche e zanzare
Questo significa che le zanzare e altri insetti contaminano sempre il cibo consumato dagli esseri umani. Di conseguenza, aumentavano le malattie associate al consumo di cibo contaminato. Inoltre, non esistevano trattamenti adeguati per questi problemi e i repellenti non erano ancora in uso.
Rompere i denti
All’epoca, l’industria farmaceutica non si era ancora sviluppata al punto da disporre di farmaci efficaci. Stiamo parlando del Vecchio West, tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo.
Rompere i denti
Una delle droghe più pericolose era il calomelano, che causava un’eccessiva produzione di saliva. Ciò era dovuto alla sua alta concentrazione di mercurio. Veniva utilizzato per problemi intestinali e come lassativo, ma era fatale per i denti, che potevano addirittura rompersi.
La sporcizia dell’acqua
Fin dall’antichità, l’acqua è stata il requisito principale per la sopravvivenza umana in una regione. Ecco perché antiche civiltà come i Maya e gli Inca svilupparono sofisticati sistemi di irrigazione.
Acqua Sporcizia
Nel selvaggio West, l’acqua proveniva da fiumi e torrenti aperti, spesso contaminati da feci animali e fonte di molte malattie. Anche l’acqua piovana, raccolta con secchi sporchi, era inaffidabile.
Acqua e igiene
Viste le difficoltà nel reperire l’acqua, gli abitanti del Vecchio West non la sprecavano. Era difficile ottenere una buona acqua potabile, quindi le persone cercavano di conservarne il più possibile.
Acqua e igiene
L’acqua non veniva utilizzata per lavare i vestiti o gli oggetti della cucina, come piatti e bicchieri. I vestiti e i piatti sporchi esponevano gli abitanti del Vecchio West a gravi conseguenze per la salute, come irritazioni della pelle e problemi di stomaco.
Risparmiare acqua
Sempre per risparmiare acqua, gli abitanti del Vecchio West evitavano di fare il bagno. A differenza di oggi, che facciamo il bagno tutti i giorni, all’epoca il bagno era un lusso.
Risparmiare acqua
Non sempre era possibile farsi una bella doccia, perché l’acqua a volte scarseggiava. Anche l’acqua calda non era facilmente disponibile: doveva essere riscaldata sul fuoco. Per questo motivo, era molto comune non fare il bagno per settimane.
Sapone fatto di grasso
Pensi che sia possibile fare il bagno senza usare il sapone? Questo prodotto, oggi comune nella nostra vita quotidiana, era un manufatto di lusso nel vecchio West.
Sapone liquido
In generale, solo una minoranza di persone benestanti utilizzava il sapone per lavarsi, poiché il prodotto era piuttosto costoso. L’alternativa era il sapone a base di grassi vegetali o animali, che provocava gravi irritazioni alla pelle di chi lo utilizzava, ma era un po’ più igienico.
Mancanza di informazioni
Oltre alla difficoltà di ottenere acqua pulita e al prezzo elevato del sapone, un altro fattore ha contribuito a far sì che le persone non facessero il bagno.
Nessuna informazione
È interessante notare che nel Vecchio West esisteva una strana credenza secondo cui il bagno era negativo e poteva causare problemi di salute. Le persone erano male informate e pensavano che i batteri “entrassero” nel corpo quando si faceva il bagno perché la pelle era aperta a riceverli.
Una terribile abitudine
Ora preparati, perché quello che stiamo per rivelarti potrebbe disgustarti. Sputare è un’abitudine antica e talvolta necessaria che ha acquisito un incredibile significato culturale nel Vecchio West.
Un’usanza terribile
Nei bar, nei bordelli, negli hotel e persino nelle banche, le sputacchiere per i clienti erano piuttosto comuni. In generale, l’usanza era diffusa tra gli uomini adulti, che masticavano tabacco e poi sputavano il muco nelle sputacchiere. Sì, era orribile e causava malattie.
Segatura sul pavimento
Per i lettori moderni si tratta di una situazione inimmaginabile: dormire sulla segatura. Questo materiale veniva utilizzato nel selvaggio West per ricoprire il terreno e creare uno strato su cui camminare.
Segatura sul terreno
Poiché i cowboy avevano l’abitudine di masticare il tabacco con lo sputo, era comune che la segatura si sporcasse dopo diverse settimane di utilizzo. Ciò contribuiva anche alla diffusione di batteri nocivi.
Un altro shampoo
Una delle bevande più consumate dagli Old Westers era senza dubbio il whisky. Ne apprezzavano il sapore intenso e la forza, che superava quella della birra.
Un altro tipo di shampoo
Ma il consumo di whisky non si limitava ai frequentatori dei bar, bensì anche al momento del bagno. Mescolato all’olio di ricino e alla lavanda, il whisky veniva utilizzato come shampoo: un colpo devastante per i pidocchi.
Bagni freddi
Abbiamo già detto che i bagni erano rari nel Vecchio West. Non solo c’era carenza di acqua per tutti, ma anche di acqua pulita. In un certo senso, era meglio evitare l’acqua e i batteri ad essa associati.
Bagni freddi
Inoltre, i bagni caldi erano un lusso solo per pochi: riscaldare l’acqua richiedeva un’attrezzatura che non tutti avevano. I cowboy passavano mesi senza un bagno caldo e dovevano affrontare il freddo in inverno.
L’odore dei cowboy
L’immagine che abbiamo del Vecchio West è quella che conosciamo grazie ai film di Clint Eastwood. La verità, però, è che le cose erano molto diverse da come le mostrano i film.
L’odore dei cowboy
I cowboy non assomigliavano agli attori di Hollywood, che galoppavano sui loro bellissimi cavalli e seducevano giovani donne appassionate. Poiché questi uomini trascorrevano molto tempo a cavallo, erano anche accompagnati da un intenso odore di cavallo e da uno sciame di insetti.
L’aspetto dei letti
È vero che nel Vecchio West esistevano degli hotel. Ma la qualità di questi luoghi non era neanche lontanamente paragonabile a quella che conosciamo oggi.
Come erano i letti
Se si viaggiava e si aveva bisogno di un posto per dormire, spesso si alloggiava in stanze sporche e non organizzate. In generale, si trattava di bar che offrivano parte del loro spazio ai viaggiatori, quindi non ci si poteva aspettare molto comfort o igiene nelle camere e nei letti.
Barbe e batteri
Le barbe non sono mai passate di moda: sono state un trend indiscusso tra gli uomini fin dal vecchio West. Ma come puoi immaginare, le barbe causavano alcuni problemi.
Barba e batteri
Come in molti altri esempi, anche in questo caso l’igiene è un aspetto fondamentale. A causa della mancanza di buone abitudini personali e di pulizia nel vecchio West, le barbe dei cowboy venivano lasciate sporche e diventavano veri e propri ricettacoli di batteri.
Altre malattie
La vita dei cowboy non era facile. C’erano altre malattie, causate dalla diffusione di funghi. Si trattava di malattie gravi che uccidevano molte persone nel Vecchio West.
Altre malattie
I funghi comparivano spesso a causa delle alte temperature estive e causavano infezioni. Queste infezioni erano debilitanti e venivano aggravate dal caldo e dal sudore. Un esempio noto è il Coccidioides, il fungo responsabile della febbre della valle o coccidioidomicosi.
Autoguarigione con lo zolfo
L’autoguarigione è un tema che è sempre stato presente nella nostra vita. Se ne trovano prove già nel contesto del selvaggio West, dove le persone consumavano un interessante farmaco….
Autoguarigione con lo zolfo
Nella convinzione che il sapore sgradevole dello zolfo potesse curare le malattie più complicate, gli abitanti del vecchio West lo consumavano. Oggi sappiamo che lo zolfo è pericoloso e altamente tossico per gli esseri umani. Inoltre, il suo odore è ripugnante.
Medici ciarlatani
Come abbiamo già detto, nel Vecchio West i dentisti erano fabbri e barbieri.c Non esistevano ancora esperti in campi come l’odontoiatria e la medicina. Allo stesso modo, era impossibile verificare se i dottori fossero effettivamente dei medici preparati.
Medici ciarlatani
Chiunque poteva semplicemente affermare di essere un professionista del settore e nessuno lo avrebbe mai saputo. Forse per ignoranza, le persone non pensavano di controllare le qualifiche dei presunti medici che operavano nel Vecchio West.
Pratiche discutibili
È importante ricordare che stiamo parlando del passaggio dal XIX al XX secolo. A quel tempo, il Vecchio West era una regione agli albori. Per questo motivo, non c’era ancora un consenso sui trattamenti e sulle pratiche mediche migliori.
Pratiche discutibili
Ancora oggi esistono molte pratiche discutibili, anche se disponiamo di maggiori ricerche e conoscenze sulla medicina. Tuttavia, nel Vecchio West si ricorreva ancora a pratiche discutibili come il sanguinamento e la rimozione di parti del corpo umano.
Una forte purificazione
Oltre ai metodi già citati, esistevano altre pratiche interessanti. I medici del Far West avevano capito che le malattie erano cose che dovevano letteralmente uscire dal nostro corpo.
Una forte pulizia
Di conseguenza, si è diffuso l’uso di lassativi forti per trattare varie complicazioni di salute. In alcuni casi, la prescrizione di lassativi ha persino provocato la morte dei pazienti che si sono rivolti al medico.
Metodi di trattamento assurdi
Ci sono altre informazioni interessanti sulle pratiche mediche del Vecchio West. Come sappiamo, molti di questi medici non erano laureati in medicina. Questo portava alle prescrizioni più assurde.
Trattamento assurdo
Un esempio divertente era la prescrizione per il trattamento della malaria: il paziente veniva spogliato nudo in modo che il suo corpo si “raffreddasse” Per accelerare il processo, si usava l’acqua fredda. Si riteneva che i brividi fossero utili per curare i pazienti affetti da malaria.
Dispositivi medici non scientifici
Non c’è bisogno di spiegare perché il contesto del Far West ha dato vita a molti ciarlatani. Le persone che offrivano servizi sanitari e affermavano di essere medici erano una realtà a quei tempi. E che tipo di cose facevano? Quali strumenti utilizzavano?
Dispositivi medici predittivi
Uno dei dispositivi più interessanti era il pulsometro, uno strumento in vetro utilizzato per misurare le pulsazioni. Le bolle all’interno del pulsometro indicavano le condizioni dei pazienti.
Trattamento con il vino
Continuando con le terapie assurde del Vecchio West, tra queste c’è anche il bere. Ma non stiamo parlando di prendere medicine, vero? Cerchiamo di essere chiari.
Cura con il vino
Nel vecchio West veniva utilizzato un metodo di dissanguamento. Quando una persona malata ingeriva una sanguisuga, si consigliava di bere un bicchiere di vino ogni 15 minuti per uccidere l’animale nel corpo umano. Se non serviva a guarire, almeno faceva ubriacare il paziente.
Cani morti come cura
Non esistevano farmaci. L’alternativa era cercare altri trattamenti. Ai tempi del Far West, quella che oggi chiamiamo industria farmaceutica non era ancora sviluppata. Quindi cosa si faceva per curare le malattie?
Cani morti come cura
Uno dei trattamenti più strani del Vecchio West era l’uso di cani morti per curare l’artrite gottosa e i reumatismi. Le interiora del cane venivano rimosse, venivano aggiunti altri ingredienti e poi l’animale veniva arrostito e mangiato.
Limone per lo scorbuto
Anche se le prove della sua efficacia erano scarse, le persone del Vecchio West ricorrevano a cure naturali. Una di queste era l’uso del succo di limone per trattare lo scorbuto.
Limone per lo scorbuto
Una malattia che è sempre stata associata alla realtà dei marinai e che in alcuni casi è stata fatale. Molti di questi marinai soffrivano di scorbuto e dovevano succhiare il limone come unica possibilità di assumere vitamina C.
Mancanza di carta igienica
La carta igienica è stata una delle prime invenzioni nel settore dell’igiene personale. Ci sono prove che il suo uso iniziò a diffondersi in Cina, intorno al VI secolo d.C., ma la carta igienica non era utilizzata nel Vecchio West.
Non esisteva la carta igienica
Le persone si pulivano con qualsiasi altra cosa, come erba o pannocchie di mais. Sebbene oggi sia un prodotto davvero indispensabile, a quei tempi la carta igienica commerciale non esisteva.
Molte persone presenti alle operazioni
Ti è mai capitato di essere infastidito dal fatto che qualcuno stia osservando quello che stai facendo? Beh, potrebbe essere ancora peggio se ti stessi sottoponendo a un’operazione o a una procedura nel selvaggio West.
La folla presente durante un intervento chirurgico
Era una pratica comune: tutte le persone potevano riunirsi per osservare l’operazione medica. La rivista American Heritage ha pubblicato un interessante articolo su un famoso caso di rimozione di un tumore. In questa occasione, la folla era presente per assistere alla drammatica operazione.
Whisky per purificare
Come già accennato, il whisky veniva utilizzato per altri scopi nel Vecchio West. La bevanda distillata fu importata dalla Scozia e dall’Irlanda dai monaci cristiani. Gli americani sapevano come scoprire i suoi usi.
Whisky per depurarsi
Il whisky non era solo una bevanda popolare per ubriacarsi, ma veniva anche utilizzato come disinfettante. I medici usavano il whisky per pulire strumenti e utensili prima di un intervento chirurgico, in modo che l’alcol uccidesse i germi.