Cuando piensas en el Lejano Oeste, lo que se te viene a la cabeza son las películas de Hollywood: hombres fuertes que luchan con sus caballos y conquistan tierras sin tierra ni ley. Pero las cosas eran quizá menos bellas y románticas que lo que nos muestran las películas. En realidad, la vida en el viejo Oeste era compleja. Era una vida llena de obstáculos, enfermedades y problemas de salud. En esta época reciente, los Estados Unidos no eran aún la gran potencia que son ahora, y el mundo no estaba más desarrollado de forma satisfactoria. Para satisfacer tu curiosidad, este artículo te cuenta lo que era realmente la vida de los habitantes del Oeste salvaje, y no la bella versión de las películas. ¡buena lectura!
À quoi ressemblaient les bains
¿En qué consistían los baños?
Cuando pensamos en el Lejano Oeste, lo primero en lo que pensamos es en la higiene. ¿A qué se parecían los baños de la época? ¿Son tan higiénicas como los baños actuales?
En realidad no: para poder bañarse, había que enfrentarse a condiciones desfavorables. Los baños eran muy pequeños y estaban al aire libre, por lo que no había comodidad ni intimidad. Había que prestar atención a las arañas y otros insectos peligrosos.
Los hábitos alimentarios
Los tiempos eran diferentes y los hombres no tenían la costumbre de usar mesas durante las comidas. Al comer, los hombres no utilizaban además cubiertos: sus manos hacían el trabajo. Pero estas costumbres no eran muy higiénicas.
Hábitos alimentarios
Además, los habitantes del viejo oeste no disponían de recursos ni de condiciones suficientes para lavar la vaina y otros utensilios que utilizaban para comer. Se produjeron enfermedades relacionadas con la falta de higiene y de cuidados personales en la alimentación.
Limpieza del bigote
Pero los problemas no se arrastraban hasta la cena. Cuando los viejos occidentales tenían hambre, iban a los bares a beber cerveza. Jusque-là, tout va bien, puisque c’est quelque chose que nous faisons encore régulièrement.
Limpieza del bigote
Pero en aquella época, las tabernas proponían a los clientes una alternativa bastante discutible para limpiar su bigote de la espuma de leche: había una servilleta blanca para ello. Ahora puedes imaginar cómo circulaban los gérmenes y los virus.
Dentistas: falsificadores y peluqueros
Las visitas al dentista siempre han sido un caos en la vida humana. Sin embargo, los tratamientos dentales en el viejo Oeste eran mucho más dramáticos y peligrosos de lo que son ahora.
Dentistas falsificadores y barberos
Según Joana Bourke, historiadora británica, la gente solía “consultar” a los barberos y falsificadores por cuestiones de salud dental. Todavía no había expertos dentistas en el viejo Oeste, ya que la profesión de dentista no se había desarrollado hasta más tarde.
Infestaciones de piojos y piojos
Hoy en día, dormimos muy cómodamente en nuestras casas. Pero en el viejo Oeste, la situación era totalmente diferente. Como las colchonetas que conocemos ahora aún no se habían desarrollado, los hombres utilizaban papel y cartón.
Infestaciones de piojos y piojos
Era un tipo de colchoneta rústica que cumplía su función, aunque no era la opción más higiénica. El problema es que este tipo de material atraía a los insectos y provocaba infestaciones de piojos y salchichas entre la gente.
Mucas y ratones
Resultaba muy corriente oír mugidos alrededor de la ropa. Como el viejo Oeste no tenía frigoríficos, no era posible conservar los alimentos correctamente, ya que todo estaba expuesto.
Mucas y ratones
Esto significa que los ratones y otros insectos contaminaban permanentemente la comida que consumían los hombres. Por consiguiente, había más enfermedades relacionadas con el consumo de alimentos contaminados. No existían tratamientos adecuados para estos problemas y los repulsivos ya no se utilizaban.
Briser les dents
En aquella época, la industria farmacéutica aún no estaba desarrollada para disponer de medicamentos eficaces. Hablamos aquí del viejo oeste, entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Deshacerse de los dientes
Uno de los medicamentos más peligrosos era el calomelano, que provocaba una secreción excesiva de saliva. Esto se debía a su alta concentración en mercurio. Se utilizaba para los problemas intestinales y como purgante, pero era fatal para los dientes, que incluso podían atascarse.
La salazón del agua
Desde la Antigüedad, el agua es la principal condición de supervivencia del hombre en una región. Por eso las civilizaciones antiguas, como los mayas y los incas, inventaron sofisticados sistemas de irrigación.
Agua salada
Pero en el Lejano Oeste, el agua procedía de los ríos y arroyos de cielo abierto, que a menudo estaban contaminados por los excrementos de los animales y provocaban muchas enfermedades. El agua de lluvia, que se recogía con las aguas saladas, no era fiable.
El agua y la higiene
A pesar de las dificultades que entrañaba la obtención de agua, los ciudadanos del viejo oeste no la bebían. Era difícil obtener agua potable de buena calidad, por lo que los ciudadanos intentaban ahorrar lo máximo posible.
El agua y la higiene
El agua no se utilizaba para lavar la ropa ni los utensilios de cocina, como la vaina y las verduras. Los habitantes del Viejo Oeste sufrían graves consecuencias sanitarias, como irritaciones de la piel y problemas de estómago, debido a la venta de su ropa y su vaquera.
Ahorra agua
Siempre para ahorrar agua, los habitantes del viejo oeste evitaban bañarse. Al contrario que hoy, que nos bañamos todos los días, el baño era un lujo de la época.
Ahorrar agua
No siempre era posible disfrutar de una buena ducha, porque el agua era a veces escasa. El agua caliente no era tan fácil de obtener: había que lavarla en una fuente. Por esta razón, era muy frecuente pasar varias semanas sin bañarse.
Savon gras
¿Crees que es posible bañarse correctamente sin usar savon? Este producto, hoy banal en nuestra vida cotidiana, era un artefacto de lujo en el viejo Oeste.
Savon gras
En general, sólo una minoría de personas isleñas utilizaba la savia para lavarse, porque este producto era muy caro. Una alternativa era el salvado a base de grasa vegetal o animal, que provocaba graves irritaciones en la piel de sus usuarios, pero era mucho más higiénico.
La falta de información
Además de la dificultad para obtener agua potable y el elevado precio de las salchichas, otro factor contribuyó a que la gente no se rindiera.
La falta de información
Es interesante saber que en el viejo Occidente existía una creencia extraña según la cual el baño era algo negativo y podía causar problemas de salud. La gente estaba mal informada y pensaba que las bacterias “entraban” en el cuerpo después del baño, porque la piel estaba abierta para recibirlas.
Una costumbre horrible
Ahora, prepárate, porque lo que te vamos a contar puede hacerte daño. Cracher est une habitude ancienne et parfois nécessaire, mais qui, dans le vieux Ouest, a pris une importance culturelle incroyable.
Una costumbre horrible
Era habitual que los bares, las casas cerradas, los hoteles y hasta los bancos tuvieran cucarachas para sus clientes. En general, este hábito se extendía entre los hombres adultos, que fumaban tabaco y luego echaban la mucosidad en los crachoirs. Oui, c’est horrible et cela provoquait des maladies.
De la sciure de bois sur le sol
Para los lectores de hoy en día, se trata de una situación inimaginable: poder dormir sobre la paja. Este material se utilizaba en el Lejano Oeste para cubrir el sol y formar una capa sobre la que los hombres pudieran marchar.
De la madera sobre el sol
Como los vaqueros tenían la costumbre de machacar el tabaco, era frecuente que la paja se vendiera tras unas semanas de uso. Esto también contribuyó a la propagación de bacterias nocivas.
Un champú diferente
Una de las bebidas más consumidas por los habitantes del viejo oeste era sin duda el whisky. Les gustaba el sabor intenso de esta bebida y su potencia, que superaba a la de la cerveza.
Un champú diferente
Pero el consumo de whisky no se limitaba a los clientes de los bares, sino que también se producía cuando los hombres se bañaban. Mezclado con aceite de ricino y lavanda, el whisky se utilizaba como champú, un golpe demoledor para las manos.
Baños espumosos
Ya hemos dicho que los baños eran escasos en el viejo oeste. No sólo faltaba agua para todo el mundo, sino también agua potable. En cierto modo, era preferible evitar el agua y las bacterias que la acompañaban.
Toallitas húmedas
Además, los baños calientes sólo eran un lujo para algunos: para lavar el agua se necesitaba un equipo que todo el mundo no poseía. Los vaqueros pasaban meses sin agua caliente y también se quejaban del frío cuando se bañaban en invierno.
La odiosidad de los vaqueros
Nuestra imaginación del viejo oeste se parece a lo que conocemos de las películas de Clint Eastwood. Pero la verdad es que las cosas eran muy distintas de lo que mostraban las películas.
La odiosidad de los vaqueros
Los cow-boys no eran exactamente como los actores de Hollywood, que galopan sobre sus hermosos caballos y seducen a las jóvenes apasionadas. Como estos hombres pasaban mucho tiempo a caballo, también tenían una intensa pasión por el caballo y una multitud de insectos que los acompañaban.
¿Cómo eran las luces?
Es cierto que había hoteles en el viejo Oeste. Pero la calidad de esos hoteles no era la que conocemos hoy en día.
¿A qué se parecían las luces?
Si una persona viajaba y necesitaba un lugar para dormir, lo normal era que se alojara en habitaciones vendidas y desorganizadas. En general, se trataba de bares que ofrecían parte de su espacio a los viajeros, por lo que no había que prestar mucha atención a la comodidad o higiene de las habitaciones y las luces.
Barbas y bacterias
La barba nunca ha pasado de moda: desde la época del Lejano Oeste, es una tendencia incuestionable entre los hombres. Pero como puedes imaginar, las barbas han causado algunos problemas.
Barbas y bacterias
Como en muchos otros ejemplos, en este caso la higiene es un aspecto fundamental. Debido a la ausencia de buenos hábitos de aseo y de cuidados personales en el viejo Oeste, las barbas de los vaqueros seguían vendiéndose y se convirtieron en verdaderos refugios de paz para las bacterias.
Otras enfermedades
La vida de los vaqueros no era fácil. También había otras enfermedades causadas por la propagación de los champiñones. Se trataba de enfermedades graves que habían matado a muchas personas en el viejo Oeste.
Otras enfermedades
Los champiñones aparecen a menudo debido a las altas temperaturas del verano y provocan infecciones. Estas infecciones eran debilitantes y se veían agravadas por el frío y el sudor. Un ejemplo bien conocido es el de Coccidioides, el champiñón responsable de la fiebre del valle o coccidioidomicosis.
La automedicación con el soufre
La automedicación es un problema que siempre ha estado presente en nuestras vidas. La prueba está en el contexto del Lejano Oeste, donde la gente consumía una curiosa medicina…
La automedicación con el soufre
Creyendo que el sabor desagradable del soufre era capaz de curar las enfermedades más complicadas, los habitantes del Antiguo Oeste lo consumían. Hoy sabemos que el soufre es peligroso y muy tóxico para el hombre. Además, su olor es repugnante.
Médicos charlatanes
Como decíamos, en el viejo Occidente, los dentistas eran los falsificadores y los barberos.c No había más expertos en campos como la odontología y la medicina. De hecho, no podías comprobar si los médicos eran realmente médicos formados.
Médicos charlatanes
No importa quién pudiera simplemente pretender ser un profesional del sector, nadie lo descubriría jamás. Quizá por ignorancia, la gente no pensó en comprobar las cualificaciones de los médicos que trabajaban en el viejo Oeste.
Prácticas dudosas
Es importante recordar que hablamos de la transición entre los siglos XIX y XX. En esta época, el Lejano Oeste es una región que todavía está en crisis. Por ello, aún no había consenso sobre los mejores tratamientos y prácticas médicas.
Prácticas dudosas
Hoy en día todavía existen muchas prácticas dudosas, aunque dispongamos de más investigaciones y conocimientos sobre medicina. Pero en el Lejano Oeste ya se adoptaban prácticas dudosas, como el saqueo y la ablación de las membranas del cuerpo humano.
Purga vigorosa
Además de los métodos que ya hemos mencionado, existían otras prácticas curiosas. Los médicos del Lejano Oeste habían comprendido que las enfermedades eran cosas que debían salir literalmente de nuestro cuerpo.
Purgas vigorosas
Por aquel entonces, el uso de purgantes fuertes para tratar diversas complicaciones de salud era muy frecuente. En algunos casos, la prescripción de purgantes incluso causó la muerte de pacientes que solicitaron la ayuda de un profesional de la salud.
Rasgos absurdos
Existe información más curiosa sobre las prácticas médicas del viejo oeste. Como sabemos, muchos de esos médicos no eran realmente licenciados en medicina. Y eso daba lugar a las prescripciones más absurdas.
Tratamientos absurdos
Un ejemplo divertido era la prescripción para el tratamiento de la paludismo: se deshabituaba al paciente para que su cuerpo se “refroidizara”. Para acelerar el proceso, se utilizaba agua helada. Se pensaba que las frutas eran útiles para proteger a los pacientes con paludismo.
Dispositivos médicos no científicos
No hemos necesitado explicar por qué el contexto del Lejano Oeste ha dado lugar a muchos charlatanes. Las personas que proponían servicios de salud y se hacían pasar por médicos eran una realidad en aquella época. ¿Y qué tipo de cosas hacían? ¿Qué instrumentos utilizaban?
Dispositivos médicos anticipados
Uno de los dispositivos más curiosos era el pulsómetro, un instrumento de vidrio que se utilizaba para medir el pulso de los hombres. Los bulbos en el interior del pulsómetro indicaban el estado de los pacientes.
Las curas de vino
Para continuar con las absurdas costumbres del viejo oeste, tenemos la bebida que forma parte de una de ellas. Pero no se trata de tomar medicamentos, ¿verdad? Somos claros al respecto.
Ça se soigne avec du vin
En el viejo Oeste, se utilizaba el método de la salchicha. Cuando un enfermo ingería una hemorragia, se le recomendaba beber un vaso de vino durante 15 minutos, con el fin de mantener al animal dentro del organismo humano. Si cela ne guérissait pas, au moins cela laissait le patient ivre.
Los perros muertos como tratamiento
No había medicamentos. La alternativa era buscar otros tratamientos. En la época del Far West, lo que hoy llamamos industria farmacéutica aún no estaba desarrollada. ¿Qué haces para tratar una enfermedad?
Los muertos como tratamiento
Uno de los tratamientos más extraños del viejo oeste era el uso de perros muertos para curar la artritis gotosa y los traumatismos. Se retiraban las entrañas de un perro y se le añadían otros ingredientes, después el animal era criado y alimentado.
El cidro contra el escorbuto
Aunque no hay muchas pruebas de su eficacia, los habitantes del viejo oeste adoptaron métodos naturales. Una de ellas consistía en utilizar el jugo de limón para combatir el escorbuto.
El cidro contra el escorbuto
Esta enfermedad, siempre ligada a la realidad de los marinos, era mortal en algunos casos. Muchos de estos marinos sufrían escorbuto y, como única opción, debían succionar cidra para consumir vitamina C.
Sin papel higiénico
El papel higiénico fue uno de los primeros inventos en el sector de la higiene personal. Existen pruebas de que su uso empezó a extenderse en China hacia el siglo VI después de Cristo. Pero en el viejo Occidente, el papel higiénico no se utilizaba.
No había papel higiénico
À la place, les gens s’essuyaient avec n’importe quoi d’autre, comme de l’herbe ou des épis de maïs. Aunque hoy en día es un producto indispensable, en aquella época el papel higiénico comercial no existía.
Una multitud presente en las operaciones quirúrgicas
¿Te ha agredido ya el hecho de que alguien vea lo que haces? Eh bien, cela pourrait être encore pire si tu subissais une opération ou une chirurgie au Far West.
Una mosca aparece durante las operaciones
Era una práctica habitual: toda la población podía reunirse para asistir al desarrollo de una operación médica. La revista American Heritage ha publicado un artículo interesante sobre un caso famoso de ablación de un tumor. En esta ocasión, se presentó una pareja para asistir a la espectacular operación.
El whisky para purificarse
Como ya hemos dicho, el whisky se utilizaba con otros fines en el viejo Oeste. La bebida destilada era importada de Escocia e Irlanda por los cristianos musulmanes. Y los americanos exploraron sus usos.
El whisky para purificarse
El whisky no era sólo una bebida popular con la que la gente se divertía, sino que también se utilizaba como desinfectante. Los médicos utilizaban el whisky para limpiar sus herramientas y utensilios antes de una operación, para que el alcohol eliminara los gérmenes.